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Mar 18, 2023

Aventura en las Maldivas: explorando cuatro resorts y tres atolones

Stuart Philpott nunca es de los que se asustan ante un desafío, y rebotando entre

Stuart Philpott nunca se asusta ante un desafío, y rebotar entre cuatro resorts diferentes y tres atolones en las Maldivas en solo 16 días fue perfecto para él. Aquí comienza su aventura con una visita a Dhigali.

Fotografías de Stuart Philpott

El año pasado, con la ayuda de Euro-Divers y el operador turístico Dive Worldwide, planeé un viaje ambicioso a las Maldivas que abarcaba tres centros turísticos en solo 12 días. La ejecutiva de marketing y ventas de Euro-Divers, Susanne Valverde, organizó visitas al favorito de los buceadores, Vilamendhoo, seguido de Meeru y luego un nuevo resort de lujo de cinco estrellas llamado Kagi.

A pesar de que hubo múltiples traslados en hidroavión y en barco, todo el viaje transcurrió sin problemas. Realmente no puedo alabar lo suficiente a Susanne: ¡estaba preparada para el desafío y lo superó por completo!

¡Este año, llevé la eficiencia de Susanne a los límites absolutos con planes para visitar cuatro resorts en 16 días! Solo para hacer la vida aún más interesante, viajaría a tres atolones diferentes, por lo que la logística era, en una palabra, 'compleja'.

El primer resort en mi lista fue el Dhigali premium de cinco estrellas con todo incluido ubicado en el atolón Raa. Después de varios días me trasladé en barco a un nuevo resort de cinco estrellas, Alila Kothaifaru. A esto le siguieron múltiples traslados en hidroavión y barco de regreso a Malé y luego al complejo LUX de cinco estrellas ubicado en el atolón Ari del Sur. Completé mi viaje con otro traslado en hidroavión y un viaje en bote de regreso a Kurumba, de cinco estrellas, ubicado cerca del aeropuerto internacional Velana en el atolón norte de Malé.

La temporada baja en las Maldivas es entre mayo y noviembre. Durante este tiempo hay una mayor probabilidad de experimentar nubes y lluvia. En visitas anteriores esto no me causó grandes dolores de cabeza. Tuve algunas lluvias ligeras durante la noche, pero nada sustancial. En esta ocasión, los cielos se abrieron y todo se vino abajo, con fuertes vientos y mares agitados en buena medida. Pero la lluvia rara vez detiene el juego en las Maldivas.

Todavía me las arreglé para hacer dos o tres inmersiones la mayoría de los días, excepto, por supuesto, en los días de viaje. Los viajes en barco eran un poco irregulares a veces y la espesa capa de nubes significaba que había menos luz ambiental para mis fotos, pero en el verdadero espíritu de las cosas, ¡esto se sumó a la aventura!

El mal tiempo estaba causando estragos en la terminal de hidroaviones de Malé, pero finalmente, después de un largo retraso, tomé el último vuelo que partía hacia Dhigali. Kate, de ventas y marketing, me recibió en el embarcadero con un paraguas en la mano, lo que no presagiaba nada bueno. El complejo todo incluido premium de cinco estrellas de Dhigali abrió sus puertas en junio de 2017 y ofrece 116 habitaciones, incluidos bungalows en la playa y villas en la laguna.

Los traslados en hidroavión tardan unos 40 minutos. Me reservaron un bungalow de playa de lujo en el extremo de la isla al atardecer. Todas las habitaciones tienen un diseño "cuadrado" de aspecto moderno. Kate dijo que esto es más eficiente desde el punto de vista energético, especialmente cuando se utilizan unidades de aire acondicionado. Mi habitación estaba amueblada con una cama doble, un sofá, un área de escritorio (que adquirí para el montaje/mantenimiento de la cámara) y un baño al aire libre. Todo estaba terminado con un estándar muy alto. No pude encontrar ninguna falla.

El servicio de limpieza era completamente discreto y mi habitación siempre se mantenía limpia y ordenada. La zona de estar con vistas a la playa apartada era el lugar perfecto para relajarse con una botella de vino o dos.

Al ser un todo incluido premium, todos los snacks y bebidas del minibar están incluidos. Las villas sunset lagoon con piscina son la categoría más exclusiva. Tenían la mejor vista de la playa. En los meses de invierno aparece una barra de arena que puede crecer hasta 100 metros de largo.

Kate me mostró la aplicación del resort Dhigali, que había sido desarrollada por uno de los empleados. Esto proporcionó detalles sobre las actividades diarias, bares y restaurantes, horarios de apertura del spa y eventos especiales. Incluso había un mapa de la isla, que encontré útil para ubicar los restaurantes, bares y el centro de buceo más importante.

La isla tiene aproximadamente 1,2 km de largo por 200 metros de ancho. Un servicio regular de autobús (que sale cada 15 minutos) circunnavega la isla, así que si no quería caminar, siempre podía subirme a un autobús que pasaba. Dhigali ofrece un desayuno estilo buffet y un almuerzo y cena a la carta. Todos los resorts que he visitado en el pasado sirven comida estilo buffet para el desayuno, el almuerzo y la cena. Kate dijo que los tiempos de Covid y los niveles de ocupación reducidos habían provocado estos cambios, pero es posible que vuelvan a ocurrir en el futuro.

El desayuno se sirve en Capers, que desafortunadamente para mí estaba ubicado en el extremo opuesto de la isla. Esto no me dio mucho tiempo para alimentarme tranquilamente antes de volver corriendo a la habitación y luego al centro de buceo, ¡pero me mantuvo en forma!

Hay una buena selección de restaurantes en la isla que ofrecen cocina india, asiática y mediterránea. Fácilmente podría reservar una mesa usando la aplicación. Mi favorito tenía que ser Battuta, que servía comida india realmente buena. El restaurante está rodeado de densos árboles y arbustos y las mesas de comedor están dispuestas alrededor de varios estanques Koi conectados, lo que se suma a la experiencia.

La estación de pizza para llevar (convenientemente ubicada cerca de mi habitación) fue una ventaja definitiva, especialmente para un almuerzo rápido. Algunos de los invitados pedían y comían pizzas en el bar mientras tomaban unas cervezas o cócteles. Este servicio está disponible de 11:00 a 18:00 todos los días y forma parte de la oferta de todo incluido.

También hay una cafetería que ofrece una selección de pasteles, batidos y tartas, ¡así que no hay posibilidad de que nadie se quede con hambre! El mejor lugar para tomar un cóctel al anochecer tiene que ser el bar al atardecer Haali. Me acomodé en un gran puf y pedí un merecido mojito. Qué manera perfecta de terminar el día.

El centro de buceo de cinco estrellas Euro-Divers PADI está dirigido por Mauro Guimacaens-Valverde. Tienen cuatro botes de buceo que transportan cómodamente 12 buzos cada uno (máximo 16). Salí en un casco de PRFV Dorado Barracuda de 16,2 metros. Este tenía un área sombreada, baño y solarium. La tripulación fue brillante, siempre ayudando con el equipo, etc. El tamaño estándar del cilindro es de aluminio de 11 litros. También había una serie de 12 más grandes que devoraban gasolina disponibles. Nitrox es gratuito.

Mauro ha estado trabajando en Dhigali durante los últimos cuatro años. Tiene tres instructores de tiempo completo en su equipo y ofrece más de 30 sitios de buceo, de los cuales 15 se bucean regularmente. No hay arrecife de la casa. Mauro dijo que sus cuatro sitios principales son Labyrinth Thila (que está a cinco minutos de Alila Resort), Miyaru Thila, Uthuru Thila y Vadhoo Thila.

Dependiendo de la temporada, visitan una estación de limpieza de mantas, llamada Rincón Solar, durante el Monzón del Oeste y tres estaciones de limpieza, incluida Neyo Faru, durante el Monzón del Este. Dhigali tiene una ubicación ideal en el medio del atolón, por lo que se puede acceder a la mayoría de las estaciones de limpieza en un viaje en bote de 30 minutos. Euro-Divers también ofrece viajes de snorkel al sitio de la UNESCO Hanifaru Bay, que está a aproximadamente una hora en bote. Mauro dijo que en temporada alta (enero-febrero), pueden ver hasta 200 mantas en total a la vez.

Aparentemente, en el pasado lejano, el atolón Raa fue el objetivo de la industria de aleteo de tiburones, pero no parecía haber ningún problema para ver tiburones. Las especies de tiburones más predominantes en esta área incluyen arrecifes grises, tiburones nodriza, tiburones guitarra y algún que otro tiburón limón. Me emparejaron con la instructora/guía Tomoko Yamanaka. Tomoko resultó ser un cohete de bolsillo. Ella fue una gran guía y, al ser tan pequeña, ¡hizo que la vida marina en mis fotos pareciera gigantesca!

En nuestro primer sitio, Vadhoo Thila, configuré por error mi cámara en exposición automática. Debido a los bajos niveles de luz, la cámara estaba por defecto en ISO6400, lo que en términos sencillos significaba una imagen de mala calidad. Frustrantemente, mi carcasa subacuática no tiene un botón externo, por lo que no pude cambiar la configuración.

Vimos alrededor de 20 peces murciélago curiosos, cardúmenes de pargo amarillo y un fondo marino lleno de anémonas y peces payaso. La única pérdida de imagen real fue un encuentro cercano con una tortuga carey. Pero me las arreglé para conseguir un gran material de vídeo. En nuestra segunda inmersión en Beriyan Kuda Thila, vimos más peces murciélago dando vueltas, un gran pez león cazando entre los abanicos de mar y luego pasamos la mayor parte de nuestro tiempo explorando varios salientes. El mal tiempo hizo que se cancelara la inmersión de la tarde.

Al día siguiente se nos unió en el barco una familia sudafricana. Los dos jóvenes acababan de completar su entrenamiento PADI en aguas abiertas y esperaban con ansias sus primeras inmersiones reales. En Beriyan Thila, vimos algunos bancos de peces y luego nos encontramos con un grupo de cinco tiburones grises de arrecife que patrullaban el descenso. Uno de los tiburones tenía un hilo de pescar colgando de su boca. Los tiburones iban y venían a lo largo del arrecife acercándose cada vez más, de hecho tan cerca que podría haberme agarrado del hilo de pescar. Este fue probablemente uno de los encuentros naturales con tiburones más cercanos que he tenido en las Maldivas.

En nuestra segunda inmersión en Kottefaru Kuda Thila, vi una pequeña raya águila. Más tarde, Tomoko me dijo que este joven había sido visto muchas veces antes y estaba muy relajado con los buzos. Me las arreglé para ponerme a un antebrazo de la raya mientras Tomoko me seguía. Justo cuando terminé de tomar fotografías, apareció una mantarraya. Lo seguimos hasta la parte superior del arrecife, donde se unió otra manta. ¡Observé a los niños sudafricanos y estaban más interesados ​​en mirar al pez payaso que a las mantarrayas! Tomoko y yo nos quedamos con las mantas durante diez minutos.

Hicieron alrededor de 10-15 pases y no pudieron acercarse mucho más. El pronóstico del satélite pronosticó lluvia a media tarde y a las 3:00 p. m. arreció absolutamente.

La visibilidad de la superficie se redujo a casi cero, lo que la hizo peligrosa para la navegación, por lo que una vez más se canceló la inmersión de la tarde.

El tercer día visitamos Labyrinth y otro sitio llamado Miyaru Uthuru Thila. Los cañones en Labyrinth estaban repletos de vida de peces. Había miles y miles de pargos amarillos. Observé al jurel gigante que barría los bajíos eliminando a los rezagados. Mauro encontró este sitio de buceo por accidente. Dijo que había tantos Thilas inexplorados que aún esperaban ser descubiertos.

En mi último día volvimos para ayudar por segunda vez en Kottefaru Kuda, pero esta vez no había mantas. Como consuelo vimos un cardumen de labios dulces, gorgonias rosadas gigantes y una simpática tortuga carey. En el arrecife exterior de Kottefaru, estaba planeando tomar algunas fotos de un pez sapo rojo brillante que Mauro había encontrado previamente.

Buscamos a lo largo de la pared durante unos buenos 15 minutos, pero no pudimos encontrar al escurridizo pez sapo. Vimos más peces murciélago y pargos amarillos seguidos de más peces murciélago y pargos amarillos mezclados con otra tortuga carey, así que no fue un mal final para mi breve visita.

Euro-Divers ofrece una inmersión de dos tanques por la mañana, regresa para el almuerzo y luego vuelve a salir por la tarde para una inmersión de un solo tanque. Esto funciona bien para los buceadores con familias, ya que pueden bucear por la mañana y luego pasar la tarde relajándose o viceversa. La mayoría de los sitios de buceo están entre 15 y 45 minutos en barco.

Los sitios de buceo son principalmente Thilas (pináculos submarinos) con abanicos de mar gigantes y salientes para explorar. Los avistamientos de vida marina suelen ser tiburones, tortugas, delfines y cardúmenes de peces con posibilidad de pasar mantas, águilas, rayas mobula y tiburones ballena. Hay un grupo de Facebook del centro de buceo local donde todos comparten avistamientos diarios.

Mi tiempo en el complejo de Dhigali había volado absolutamente y estaba triste de irme. Pensé que la configuración con todo incluido funcionaba extremadamente bien para los buceadores, ¡especialmente las pizzas y cervezas après de la tarde! Euro-Divers brindó un servicio impecable como de costumbre. El único inconveniente leve fue el clima, pero eso está fuera del control de todos.

El atolón Raa se está convirtiendo rápidamente en "el" lugar para los encuentros con mantarrayas. Fue una pena haberlo visitado durante la temporada baja cuando había menos avistamientos, pero aun así pude ver dos mientras buceaba y otros cinco en un sitio local de snorkel. No puedo imaginar cómo debe ser durante la temporada alta cuando las mantas están prácticamente garantizadas en cada inmersión.

Mi viaje en bote de 20 minutos hasta la vecina Alila Kothaifaru resultó ser bastante agitado, pero esto se tratará en la siguiente parte de mi historia... ¡Sintonice el próximo número!

La aventura de Stuart Philpott continúa con una visita a Alila Kothaifaru.

Después de cuatro días dejé Dhigali con destino a la isla turística vecina, Alila Kothaifaru. Tenía muchas ganas de ver delfines durante mi traslado de 20 minutos en lancha rápida, pero no había tenido en cuenta el clima impredecible en esta época del año. Aceleramos hacia un cielo oscuro e inquieto y momentos después chocamos con la tormenta entrante.

Las fuertes lluvias redujeron la visibilidad de la superficie a casi cero y el mar en calma se convirtió instantáneamente en gigantescas olas. Realmente fue uno de esos momentos de 'contento de estar de vuelta en tierra' cuando llegué al embarcadero.

El complejo de cinco estrellas Alila Kothaifaru abrió sus puertas en mayo de 2022. Ofrece 80 habitaciones, todas con piscina privada, en régimen de media pensión y pensión completa. Los traslados en hidroavión desde Malé tardan unos 45 minutos en cada sentido. Me reuní con el gerente general suizo Alex y me explicó que habían tratado de mantener la isla lo más natural posible y "fusionaron" el complejo con los alrededores. Alex está muy interesado en promover la sostenibilidad ambiental.

Me reservaron en una villa de agua al atardecer ubicada a diez minutos a pie del área de recepción principal. Alila opera lo que ellos llaman un servicio de 'mayordomo' mediante el cual se asigna un miembro del personal más un buggy a cada habitación durante la duración. Esta fue una experiencia nueva para mí, ya que generalmente me dejan vagar por el complejo a mi manera. Si necesitaba que me recogieran, tenía alguna pregunta sobre el resort, incluso el check-out y el pago de la factura, Alla a través de Whatsapp fue mi primer punto de contacto. No visité la recepción en absoluto durante mi estancia.

Alla me llevó a través de la densa maleza hasta las villas de agua ubicadas en el lado opuesto de la isla. Tengo que admitir que mi habitación tenía la vista más espectacular. A través de las ventanas de vidrio de tamaño completo y doble ancho pude ver las olas rompiendo sobre el arrecife poco profundo en el lado izquierdo, una isla deshabitada bordeada de palmeras directamente frente a mí y la playa de arena blanca de Alila extendiéndose en el lado derecho. Esta fue realmente una vista perfecta para morirse.

La villa venía equipada con una piscina de inmersión y un área de terraza de madera completa con sofá y tumbonas. También había una serie de escalones que conducían al mar para nadar o bucear. Alla dijo que las habitaciones se habían terminado recientemente, así que fui uno de los primeros invitados en probarlo. Encontré algunos problemas menores con las instalaciones y los accesorios, pero el atento personal los resolvió rápidamente. En mi último día hubo un corte de energía y me mudaron a una villa en la playa. A pesar de que las especificaciones de la habitación eran muy similares, honestamente puedo decir que la vista no tenía el mismo factor 'wow'.

Alila tiene dos restaurantes en el lugar y dos bares. Seasalt es el restaurante principal que sirve desayuno, almuerzo y cena a la carta. Hablé con el gerente de F & B y es posible que cambien a un desayuno estilo buffet en el futuro.

Ya había un área reservada en el restaurante, creo que solo estaban esperando que aumentara el número de ocupación. Fuera del restaurante hay una enorme piscina de longitud olímpica rodeada de tumbonas y sombrillas. Esto da a una pequeña isla deshabitada que se utiliza para excursiones de picnic por la tarde.

Umami, ubicado al otro lado de la isla, sirve cocina japonesa. El bar Yakitori se encuentra justo al lado. Este era el bar de referencia para las bebidas antes de la cena. Descubrí una interesante selección de cócteles a base de sake en el menú. ¡Fue un trabajo difícil, pero logré superar un buen número durante mi estadía! Todos los días, entre las 3 y las 4 p. m., el café Pibati sirve una experiencia única para preparar y degustar té. Tuve que elegir varios ingredientes diferentes del carrito y hacer mi propia bebida especial.

Egor Sidorov gestiona el centro de buceo Euro-Divers. Conocí brevemente a Egor en Vilamendhoo el año pasado. Esta fue su primera comisión como gerente del centro de buceo. Además de ser un instructor PADI de primer nivel, Egor es un verdadero cinéfilo y sabe todo lo que hay que saber sobre películas. El centro de buceo principal está ubicado en la playa y hay un área de almacenamiento de equipos con tanques de inmersión, etc., en el embarcadero. El barco de buceo es un Dhoni de aspecto clásico y puede transportar cómodamente a 12 buzos. Egor dijo que también tienen dos lanchas rápidas que se pueden usar para alquiler privado.

Hay alrededor de 30 sitios de buceo en oferta. Los tiempos de viaje en barco son entre diez minutos y una hora. De serie utilizan cilindros de aluminio de 11 litros. Nitrox es gratuito. Los sitios especiales incluyen Lundufushi Thila para encuentros con tiburones leopardo y Vadhoo Corner para tortugas verdes. También hay una estación de limpieza de mantas de fama mundial llamada Solar Corner a diez minutos en bote. El complejo no tiene un arrecife de la casa adecuado, pero ofrece viajes regulares de snorkel, incluidas visitas al sitio de la UNESCO Bahía de Hanifaru para encuentros con mantarrayas.

El flamante centro de buceo aún estaba encontrando su lugar durante mi visita, pero Egor dijo que pronto tendrían un biólogo/instructor marino residente que ofrecería cursos sobre reconstrucción de corales, mantas y vida marina en general. También estarían dando presentaciones en el resort durante la noche.

Fue genial ver a Jennifer Foo ayudando en el centro de buceo. Conocí a Jenny en mi gran espectáculo de tres resorts el año pasado. Por lo general, se basa en Meeru y se ocupa de las operaciones de medios de Euro-Divers Maldives. Jenny había traído su famoso traje blanco, BCD y aletas y solo para aumentar el efecto, encendimos los scooters SUEX para un día que también resultó ser blanco. Ponga bien el pelo largo y oscuro de Jenny en la mezcla y obtuve los ingredientes para algunas imágenes submarinas de gran aspecto.

El flamante centro de buceo aún estaba encontrando su lugar durante mi visita, pero Egor dijo que pronto tendrían un biólogo/instructor marino residente que ofrecería cursos sobre reconstrucción de corales, mantas y vida marina en general. También estarían dando presentaciones en el resort durante la noche. Fue genial ver a Jennifer Foo ayudando en el centro de buceo. Conocí a Jenny en mi gran espectáculo de tres resorts el año pasado.

Por lo general, se basa en Meeru y se ocupa de las operaciones de medios de Euro-Divers Maldives. Jenny había traído su famoso traje blanco, BCD y aletas y solo para aumentar el efecto, encendimos los scooters SUEX para un día que también resultó ser blanco. Ponga bien el pelo largo y oscuro de Jenny en la mezcla y obtuve los ingredientes para algunas imágenes submarinas de gran aspecto.

En nuestra primera salida se nos unió una pareja de Nueva York que había reservado un curso PADI Advanced. Egor nos llevó a un sitio llamado Goboshi, que estaba a unos 30 minutos en bote desde el embarcadero. Este puede haber sido un buen lugar para ejercicios de navegación pero no para fotografía. Aleteamos a lo largo del arrecife durante una hora y vimos algunos labios dulces solitarios, pargos y una tortuga que pasaba, pero no mucho más para destacar.

Hubo una corriente de ruptura absoluta en el segundo sitio, Miyaru Giri. Una vez más, no es tan bueno para la fotografía, ya que me aferré a la vida la mayor parte del tiempo. Aleteamos en la corriente durante el mayor tiempo posible y luego retrocedimos. Logramos agacharnos en unos salientes que estaban ocupados por meros, pargos, labios dulces y una morena. Irónicamente, el mejor lugar resultó ser donde entramos al agua al comienzo de la inmersión. Encontramos algunos barrancos profundos a 20 m llenos de pargo amarillo y varios tiburones de arrecife patrullando.

El atolón Raa todavía tiene muchos Thilas por descubrir. Egor dijo que durante una expedición exploratoria con Alex, el GM, había encontrado un Thila intacto a una profundidad máxima de alrededor de 30 m. Llamó a este sitio 'el lugar secreto'. Con bastante frecuencia encontramos fuertes corrientes en nuestras inmersiones, por lo que las entradas negativas y los descensos rápidos son una necesidad, de lo contrario, existe la posibilidad de pasar por el sitio de buceo. Cuando llegamos a Thila, pude ver mucha vida marina en acción, incluidos tiburones, rayas águila y tortugas. Había tantos bancos de peces y el fondo del mar estaba vivo con corales blandos de colores vibrantes.

Aunque no era temporada de mantarrayas, Egor sugirió una visita a la estación de limpieza local Solar Corner, solo para que pudiera ver lo espectacular que se veía el sitio. Pensé que era un poco sádico burlarse de mí con una de las estaciones de limpieza más conocidas y tener casi un cero por ciento de posibilidades de ver mantas, pero seguí su plan. Tanto Jenny como yo estábamos usando los scooters SUEX. Son un poco complicados de usar cuando se sostiene una cámara, pero los beneficios definitivamente superan el dolor.

Me acerqué detrás de una tortuga y estoy seguro de que hizo una doble toma cuando se dio cuenta de que todavía estaba siguiendo. Aceleramos hacia la esquina y en la meseta, donde normalmente se limpian las mantas, había miles y miles de pargos rayados azules y salmonetes dando vueltas. Nos quedamos aquí durante al menos 15 minutos entrando y saliendo de los bajíos. Frente a la meseta a unos 30 m, encontré alrededor de 40 o más labios dulces. Estaban un poco agitados por los scooters, así que tuve que acercarme usando solo la fuerza de las aletas. Debo confesar que Egor tenía razón, ver las mantas volando sobre los bancos de peces debe ser un espectáculo increíble.

Para mi última inmersión planeamos una visita de regreso a Labyrinth. Desafortunadamente, Jennifer se había enfermado, así que tuve que arreglármelas con Egor en mis fotos. La corriente estaba realmente acelerada, así que me alegré de que estuviéramos usando los scooters nuevamente. Hicimos una circunnavegación completa de 360 ​​grados del Thila y luego atravesamos los cañones empinados colonizados con gorgonias y corales blandos. Bancos de pargos abrazaban la parte superior del arrecife mientras una enorme bola de fusileros estaba siendo atrapada por varios jureles que se movían rápidamente. Encontramos 20 o más peces murciélago refugiándose detrás de una cabeza de coral. Mientras Egor estaba zumbando hacia adelante y hacia atrás, logré obtener algunas fotos de cerca y algunas secuencias de video.

A lo largo de mi breve estadía en Alila, estuve esquivando constantemente las lluvias, por lo que no sentí que hubiera experimentado su verdadero potencial. Todo se ve mucho mejor a la luz del sol y, lamentablemente, esto ha sido muy escaso. El complejo propiedad de Hyatt solo había estado abierto un mes, por lo que aún quedaban algunos toques finales sobre la marcha, así como algunos trabajos de reparación menores. El centro de buceo Euro-Divers estuvo a la altura del alto nivel habitual de la marca. Tener una estación de mantas a solo diez minutos en bote fue una gran atracción y había muchos Thilas submarinos que aún esperaban ser descubiertos. Quedé muy impresionado con lo que vi durante mi breve estadía.

Hice las maletas y me preparé para el viaje que tenía por delante. Finalmente, el pronóstico del tiempo parecía más favorable. Cruzar los dedos para que mi visita al complejo LUX en el atolón Ari del Sur arrojara mejores resultados. ¡Incluso podría broncearme!

El siguiente: LUX Resort en la isla de Dhidhoofinolhu

Stuart Philpott continúa su aventura con una visita al LUX Resort en la isla Dhidhoofinolhu.

El sol se estaba poniendo cuando aterricé en la isla Dhidhoofinolhu, también conocida como LUX Resort, South Ari Atoll. No había tiempo para una ducha o un cambio de ropa. Literalmente salté del hidroavión y corrí directamente a la estación de teppanyaki en el restaurante japonés Umami.

Había reservado previamente la sesión de la tarde, que se trataba tanto de las habilidades del chef con el cuchillo como de la comida. Después de tomar un sake bastante grande (hay más de 30 variedades para elegir), me sentí mucho más relajado y comencé a disfrutar del espectáculo.

A mi lado derecho se me unieron un par de entrenadores físicos de Manchester que se habían casado en Venecia, Italia, y luego volaron a las Maldivas para descansar y descansar otras dos semanas. Y a mi izquierda por más recién casados ​​que habían volado desde Seattle en los Estados Unidos. Ambas parejas habían buscado en Internet el mejor destino de luna de miel en Maldivas, y el LUX había resultado ganador. Pasamos las siguientes horas comiendo una variedad de platos deliciosos. Mis favoritos tenían que ser la merluza negra con bok choy, raíces de loto y caramelo de miso, y la carne Wagyu con ajo elefante, ñame y guisantes dulces.

El LUX Resort de cinco estrellas reabrió sus puertas después de una renovación completa en septiembre de 2016. Hay 181 habitaciones y ocho categorías de habitaciones diferentes que ofrecen media pensión, pensión completa y régimen de todo incluido. Los traslados en hidroavión desde Malé tardan unos 30 minutos. Mi villa de playa con techo de paja estaba rodeada de palmeras y miraba hacia el mar azul brillante. La puerta del dormitorio daba a una zona cubierta con mesa, sillas y sofá.

Cuando tenía unos momentos de inactividad, este era "el" lugar para sentarse y relajarse con una copa de vino o dos. Había una ducha/bañera al aire libre, así como lavabos interiores con otro baño con ducha. Me las arreglé para echar un vistazo dentro de las villas de agua y se veían muy elegantes. El baño con vista al mar fue un toque muy agradable. El área cubierta tenía todos los adornos habituales, incluidas mesas, sillas y tumbonas, y había escalones que conducían al mar para nadar y bucear.

La isla Dhidhoofinolhu tiene aproximadamente 1,8 km de largo por 500 metros en su punto más ancho. Mi habitación estaba a unos buenos diez minutos a pie del centro de buceo, por lo que a menudo usaba el servicio de autobús que pasaba aproximadamente cada 15 minutos. Si me hubiera sentido particularmente enérgico, podría haber alquilado una de las bicicletas peddle. Vi algunas bicicletas eléctricas de aspecto elegante, pero desafortunadamente eran solo para uso del personal.

El LUX ofrece un total de ocho restaurantes y cinco bares, por lo que hay mucha variedad. Confía en mí, todos los paladares son atendidos, desde auténticas pizzas y curry hasta langosta y bistec más refinados. Hay dos áreas de desayuno buffet; uno es más adecuado para los gustos asiáticos, mientras que el otro atiende más a los europeos. Prefería con mucho el restaurante de estilo asiático, ya que estaba ubicado sobre el agua y podía sentarme y observar los peces mientras comía mis huevos revueltos.

El LUX ofrece una gran cantidad de actividades para que no haya ninguna posibilidad de aburrirse, ¡desde catas de vino hasta búsqueda de tesoros! Hay dos piscinas, pero estaban bastante llenas de niños durante el día, por lo que se sugirió la piscina de inmersión del spa como una alternativa "solo para adultos".

Esto tenía una bonita zona cubierta con tumbonas con vistas a las salas de tratamiento de spa sobre el agua. Con esto en mente, diría que el LUX es una opción popular para las familias, aunque vi una buena cantidad de parejas durante mi estadía y hubo una gran variedad de nacionalidades.

Mohammed Rabie dirige el Euro-Divers Ddive Centre. Hablando de mundo pequeño, conocí a Rabie en Taba Heights en Egipto hace muchas, muchas lunas. Solía ​​tomar fotos de los buceadores Discover Scuba en el Radisson Hotel, donde Rabie trabajaba como Divemaster. Rabie salió de Egipto en 2013 y trabajó para varias operaciones de buceo en las Maldivas, incluidos cruceros de buceo, antes de conseguir un puesto en Euro-Divers. Aunque Rabie es el gerente, sigue buceando todos los días.

El centro de buceo tiene dos dhonis con un máximo de 18 buzos cada uno. El tamaño de los grupos suele ser de seis a una guía y las inmersiones tienen una duración máxima de 60 minutos. El mapa en la pared mostraba más de 50 sitios de buceo. Los viajes en barco son entre 15 minutos y una hora. Durante la temporada alta, es posible ver "todo" en una inmersión, desde tiburones ballena y mantarrayas hasta tortugas, tiburones de arrecife y más. Al igual que con todos los centros Euro-Divers Maldives, el nitrox es gratuito. El tamaño del cilindro es principalmente de aluminio de 11 y 12 litros con conexiones DIN. Los tres principales sitios de buceo de Rabie incluyen Reethi Thila, Huddu Thila y Vakarufahli Thila. A diferencia de la isla turística vecina, Vilamendhoo, el LUX no es un complejo de buceo tan dedicado, lo que significa que los viajes de snorkel también son muy populares.

Rabie me emparejó con el instructor/guía Yuan Zhang, de todos los lugares, ¡Wuhan en China! Yuan fue una gran guía y buena compañía. Nuestro primer sitio de buceo fue el naufragio de Kudhimaa, que había sido hundido en la isla Machafushi como atracción para buceadores en 1999. El buque de carga de 52 metros de largo ahora se encuentra en posición vertical a una profundidad máxima de 25 metros. La visibilidad podría haber sido mejor, pero había mucha vida a la vista, incluidos tiburones nodriza, barracudas, morenas, anthias y peces globo. Recomiendo reservar una inmersión nocturna en este sitio. Los corales de copa naranja que cubren la cubierta se ven absolutamente increíbles bajo la luz de las antorchas.

En South Ari Atoll, es posible ver tiburones ballena y mantas en cualquier época del año. Siempre estuvimos atentos a las mantas cuando salíamos y volvíamos de los sitios de buceo. Cada vez que veía un barco arrojando tubos de buceo al agua, sabía que se había avistado algo grande. Me las arreglé para saltar y ver algunas mantas, pero no se acercaron mucho y no se quedaron por mucho tiempo. En mi último día, vimos una manta en el camino de regreso de nuestras inmersiones matutinas y no había otros barcos en el área. Pasé los siguientes 45 minutos mágicos buceando con patos con Yuan y la manta. Estaba haciendo pases con la boca bien abierta por lo que presumiblemente se estaba alimentando. ¡En algunas ocasiones, la manta se acercó tanto que el domo de mi cámara recibió una palmada en el ala! Una segunda manta se unió a nosotros por un rato y luego se fueron. Rabie dijo que en temporada alta, las mantas se ven a menudo alrededor del embarcadero LUX.

Kuda Rah Thila es uno de los sitios de buceo más populares en South Ari. Me quedé impresionado por la gran cantidad de pargo amarillo. Miles y miles se congregaron en un cardumen gigantesco. A pesar de que la corriente era relativamente fuerte, me las arreglé para agacharme dentro de los salientes y obtener algunas imágenes coloridas de Yuan más abanicos de mar gigantes rodeados de pargos. Vi varios tiburones patrullando el borde del arrecife, pero siempre mantendrían su distancia.

De mayo a noviembre, la mejor zona para avistar tiburones ballena está a menos de 20 minutos en barco desde el complejo LUX. Irónicamente, cuando aparecí, Rabie dijo que no habían visto ningún tiburón ballena durante dos semanas, lo cual era extremadamente inusual, incluso en temporada baja. Todos los barcos de esnórquel y buceo comparten información sobre avistamientos y, lamentablemente, durante mi estadía no vieron ni una sola aleta dorsal. Las condiciones del mar eran absolutamente tranquilas, por lo que si hubiera habido un tiburón ballena alrededor, no habría pasado desapercibido.

Unos días después de que me fui, Rabie publicó en Facebook que no solo había visto un tiburón ballena, sino que era nuevo en el área, ¡así que puede nombrarlo! Cada tiburón ballena tiene un conjunto único de marcas, por lo que cada uno se fotografía, se le asigna un nombre y se registra en una base de datos.

Aunque no vimos ningún tiburón ballena, encontramos casi todo lo demás. En LUX Back Reef, encontramos una tortuga carey muy relajada que estaba más interesada en masticar el coral que en preocuparse por el domo de mi cámara. Me las arreglé para obtener algunos primeros planos muy agradables, así como secuencias de video. Navegamos a lo largo del arrecife admirando los cardúmenes de salmonetes, pargos y labios dulces. La visibilidad submarina osciló entre 20 y 30 metros.

Blue Drop fue aún más agitado con dos rayas águila que aparecieron cuando saltamos y luego un escuadrón de cinco más apareció unos minutos más tarde. También estaban muy relajados y me permitieron acercarme a dos metros para una toma de gran angular. Pero lo más destacado tenían que ser 15 rayas mobula. Intenté acercarme varias veces, pero salían volando sin esfuerzo y luego volvían y me molestaban de nuevo.

Long Reef resultó ser un asunto bastante aterrador. Vi otra tortuga carey y alineé una toma con Yuan en el fondo. Los ojos de Yuan de repente se agrandaron. Cuando miré hacia atrás, un enorme tiburón martillo de más de cuatro metros me miraba literalmente a la cara. Se desvió más allá de mi cabeza y luego desapareció de nuevo en el azul.

¡Ni siquiera tuve la oportunidad de tomar una foto! Yuan dijo que no había visto un tiburón martillo en South Ari durante varios años, por lo que este había sido un encuentro muy raro. Obviamente había sido curioso y había entrado para verlo más de cerca. Ojalá se hubiera quedado más tiempo. En mi último día volví a Kuda Rah Thila para otra inmersión con el pargo amarillo y terminé en Reethi Rah Thila tomando fotografías de una pared envuelta en gorgonias de color púrpura.

Mi estadía en el LUX había pasado tan rápido que no estaba lista para irme. No tuve la oportunidad de explorar adecuadamente el resort o ver la larga lista de actividades, ¡y mucho menos visitar todos los bares y restaurantes! Para los buzos con parejas o familias que no bucean, este complejo seguramente mantendrá a todos felices. Rabie insistió en que me quedara al menos una semana más, para poder mostrarme más sitios de buceo. ¡Dijo que solo había visto una fracción de lo que se ofrecía y que ni siquiera había visto un tiburón ballena! No necesité que me persuadieran, los encuentros con la vida marina de South Ari combinados con la hospitalidad de Euro-Divers y la deliciosa comida y el alojamiento del LUX tienen que ser el mejor paquete de buceo en tierra de Maldivas.

Por tercera y última vez, hice las maletas, me despedí y subí a bordo del hidroavión. Mi destino final fue el resort de cinco estrellas Kurumba ubicado en la isla Vihamanaafushi, cerca de la capital, Malé. Pero, ¿realmente encontraría algún pez en la ciudad?

Lamentablemente, mi breve estadía en el LUX Resort de cinco estrellas, South Ari Atoll, había llegado a su fin. Pensé que todos los sitios de buceo habían sido excepcionales. No pude ver un tiburón ballena, pero encontré casi todo lo que el Océano Índico tiene para ofrecer. Me despedí de Euro-Divers y del personal del resort antes de abordar el hidroavión de regreso a la capital, Malé.

En el aeropuerto internacional de Velana, una lancha rápida me esperaba para llevarme al resort Kurumba de cinco estrellas, mi cuarto y último puerto de escala. Durante el viaje conversé con Valentina Kuzmina, quien se unía a Euro-Divers como nueva guía/instructora. ¡Poco sabía ella que su primer trabajo sería modelar para el fotógrafo visitante de Scuba Diver! Diez minutos más tarde estábamos amarrados en el embarcadero y yo me dirigía dando tumbos hacia el mostrador de recepción.

Kurumba fue la primera isla turística que se abrió en las Maldivas. El año pasado fue en realidad su 50 aniversario. El resort ofrece 180 habitaciones en régimen de media pensión, pensión completa y todo incluido. Había reservado un bungalow en la playa, que era un estándar excelente aparte del hecho de que no había vista al mar, más destellos del mar. La mayoría de las habitaciones están dispuestas en varios semicírculos en lugar de estar construidas paralelas a la playa.

Mi habitación tenía un baño al aire libre, que es una práctica bastante estándar en las Maldivas. Desafortunadamente, no había árboles alrededor que ofrecieran sombra, por lo que al final de la tarde o temprano en la noche hacía calor como un horno. Los exuberantes jardines fueron probablemente los mejores que he visto en las Maldivas. También hubo un vivero de orquídeas con una gran variedad de colores en exhibición.

Me tomó unos 20 minutos caminar alrededor de la pequeña isla circular de 500 metros por 250 metros conocida localmente como Vihamanaafushi. Hay ocho restaurantes para elegir que sirven una variedad de cocinas diferentes. El restaurante principal, Vihamanhaa, es estilo buffet, mientras que los demás son todos a la carta.

El galardonado restaurante Thila es un lugar popular. Las mejores mesas se instalan a lo largo del paseo marítimo. Me senté y observé las luces parpadeantes de la ciudad a través del agua. Una brisa fresca hizo un cambio bienvenido del aire acondicionado. El bar principal, Kandu, es un gran lugar para tomar cócteles después de la inmersión. Ver los aviones que llegaban y salían de los aeropuertos cercanos sin duda añadió un factor de novedad.

El complejo se duplicó como una escapada de fin de semana para expatriados y lugareños que viven en la ciudad capital, Malé. También fue una opción popular para las tripulaciones de vuelo que se detenían durante unos días. Hablé con el capitán George, que trabajaba para la aerolínea alemana Eurowings, y me dijo que era mucho mejor que estar alojado en la isla principal. George también era un gran buceador y conocía muy bien todos los sitios locales.

El centro de buceo Euro-Divers estaba siendo gestionado actualmente por el maldivo Abdula Ahmed. Normalmente hay al menos tres miembros del personal a tiempo completo que se turnan para guiar o impartir los cursos. El barco de buceo con casco de PRFV de 20 metros tiene una capacidad máxima de 18 buzos e incluye un área sombreada y baño. Abdula dijo que por lo general no hay más de seis a diez personas a bordo, incluso durante la temporada alta. Hay alrededor de 30 sitios de buceo en oferta, incluidas dos estaciones de limpieza de mantas, que dependiendo de los monzones, están a 20 minutos o una hora y 30 minutos en bote.

Los sitios favoritos de Abdula son HP Reef y Embedhoo Express. Para los amantes de los naufragios, el Victory de 80 metros de largo se encuentra a una profundidad máxima de 40 metros justo al lado del muro del puerto. El buque de carga se hundió en 1981 mientras transportaba suministros a las islas turísticas cercanas. Tenía muchas ganas de tomar algunas fotos, pero desafortunadamente las condiciones climáticas no fueron las adecuadas ese día. El tamaño estándar del cilindro es de aluminio de 11 litros y también hay algunos de 12 más grandes disponibles. Nitrox es gratuito. El arrecife de la casa es un lugar excelente para practicar esnórquel o entrenamiento de buceo con avistamientos regulares de puntas negras, rayas y rayas águila.

En mis primeros días de buceo, el gerente interino Abdula Ahmed estaba de licencia, por lo que Morgan Bianchi me mostró algunas de las atracciones locales. Estábamos llegando a la luna llena, por lo que las corrientes estaban aceleradas. Morgan sugirió que hiciéramos un viaje al Acuario, que estaba a unos 45 minutos en bote. Este resultó ser uno de los sitios que visité el año pasado durante mi estadía en Meeru, por lo que tenía una idea razonable de qué esperar. La mayor parte de la acción ocurre en el punto donde convergen las corrientes. Valentina estaba dispuesta a ayudar. No pude evitar notar la manguera AAS masivamente larga atada a su costado. ¡Ciertamente se destacó en mis fotos!

Seguimos el arrecife hasta el punto. Había puntas blancas durmiendo en el fondo del mar pero cada vez que intentaba acercarme se alejaban nadando. Conseguimos algunas tomas geniales del pargo y los labios dulces e incluso logré acercarme sigilosamente a una tortuga verde dormida para algunos primeros planos. Nos encontramos con otra tortuga verde, pero justo cuando estaba haciendo cola para una foto, el Capitán George apareció de repente en el marco. ¡Supongo que George quería una foto con la tortuga! Valentina no tenía adónde ir, así que seguí tomando fotos con George en el centro de atención.

En Banana Reef volví a emparejarme con Valentina mientras el Capitán George se iba con Morgan. Aunque estábamos muy cerca de Malé, la ciudad capital, no pareció afectar los avistamientos de vida marina. Al comienzo de la pared no había mucho que ver, pero aproximadamente 20 minutos después de la inmersión, estaba tomando fotos de pargos, barredores de cuevas, gatillos y peces bandera escondidos debajo de los salientes. La visibilidad era un poco turbia, pero por lo demás disfruté mucho de la inmersión. Hablé con Valentina varios meses después y me dijo que se habían encontrado con tiburones martillo e incluso con un tiburón tigre patrullando la pared del arrecife.

En mi segundo día, Abdula estaba de vuelta en el asiento del conductor, así que visitamos un sitio llamado Embedhoo Express, que estaba a una buena hora de viaje en bote. Abdula dijo que la actividad de la vida marina en el sitio era muy diferente dependiendo de si estábamos buceando con una corriente de entrada o de salida. Afortunadamente, lo golpeamos justo cuando la corriente se estaba formando. Lo más destacado tenía que ser la masa arremolinada de jotas. Miles se congregaron sobre el arrecife. Pasé unos buenos cinco minutos tratando de obtener una imagen del bajío. A estas alturas, la corriente estaba realmente bombeando con fuerza. Había tanta acción, incluyendo labios dulces, rayas águila, tortugas y tiburones siendo 'limpiados' que nunca antes había visto. Los tiburones estaban en trance, con la boca abierta, mostrando una impresionante dentadura. Este tiene que ser uno de los mejores sitios de buceo en el área, una visita obligada para los buceadores visitantes.

Justo al final de mi viaje fuimos a Chicken Island, también conocida como Tuna Factory. Cuando el atún ha sido procesado, todos los restos de pescado se arrojan al agua, lo que provoca que la vida marina que espera se vuelva frenética. Aunque algunos podrían argumentar que se trata de una reacción artificial, ofrece una gran cantidad de posibilidades de primeros planos para los fotógrafos. Pero Abdula dijo que la fábrica había cerrado recientemente. Entonces, sin comida gratis disponible, ¿todavía habría vida marina alrededor? Mientras descendíamos, inmediatamente vi las morenas del tamaño de un monstruo, las morenas de panal son las más grandes que he visto en mi vida, pero el enorme cardumen de peces bandera había desaparecido. Aparecieron varias rayas gigantes y aumentaron a alrededor de 12 cuando llegó un bote de snorkel. No parecían estar molestos por mi presencia y hacían múltiples sobrevuelos.

Realmente disfruté de mi estadía en Kurumba. El complejo puede estar a solo diez minutos en bote del aeropuerto internacional de Velana, pero esto tiene sus ventajas. No hay que preocuparse por los traslados en hidroavión (ni por los costes) ni perder el tiempo viajando desde y hacia el aeropuerto internacional hasta la terminal del hidroavión. Y como descubrí, si el clima empeora, todavía puedo garantizar que llegue al aeropuerto sin preocuparme por retrasos o cancelaciones de hidroaviones. En general, la comida del buffet era muy buena y el alojamiento, aparte de la vista ligeramente obstruida, era de un estándar excelente. Al principio tenía mis reservas sobre los avistamientos de vida marina, pero para mi sorpresa, había una muy buena variedad de sitios de buceo en oferta y la mayoría de las veces cumplieron.

Mi mega viaje a Maldivas había sido una aventura de montaña rusa de principio a fin. Todos los elogios para Susanne Valverde de Euro-Divers, ya que la logística había funcionado perfectamente una vez más (aparte de uno o dos retrasos imprevistos en los vuelos). Los cuatro resorts habían brindado un estándar muy alto de comida y alojamiento en todo momento, así que no tengo ninguna queja. Pensé que cada resort tenía su propio carácter distintivo. Algunos ofrecían una gran cantidad de actividades y probablemente estaban más orientados a la familia, mientras que otros eran mucho más tranquilos y más adecuados para parejas amorosas, algo para todos. Un agradecimiento especial a los fantásticos cuatro guías de buceo, Tomako, Jenny, Yuan y Valentina (sin olvidar al sustituto Egor) por ayudarme con mis fotos.

Como era de esperar, todos los centros de buceo Euro-Divers brindaron el mismo alto nivel de servicio. El único amortiguador leve había sido el clima. Llegué con un aguacero torrencial y 16 días después me fui de la misma manera, ¡sosteniendo un paraguas y chapoteando en los charcos!

Estos artículos se publicaron originalmente en Scuba Diver UK #67, Scuba Diver UK #68, Scuba Diver UK #69, Scuba Diver UK #70.

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