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Dec 29, 2023

Las minas de oro de Myanmar destruyen el medio ambiente y la vida

Sai Win, granjero de la etnia shan de 50 años, dijo que ya no puede dormir durante

Sai Win, un agricultor de la etnia shan de 50 años, dijo que ya no puede dormir durante las fuertes lluvias, cuyo sonido le trae recuerdos aterradores de las inundaciones que destruyeron su hogar y sus tierras de cultivo en su aldea de Na Hai Long, en el este del estado de Shan.

La comunidad está ubicada río abajo de los sitios mineros en las colinas de Loi Kham del municipio de Tachileik, donde ha habido un aumento en la extracción de oro desde el golpe de estado de Myanmar en 2021.

Desde que una docena de empresas mineras de oro iniciaron sus operaciones en la zona en 2007, la población local se ha visto cada vez más obligada a hacer frente a inundaciones, sedimentos tóxicos y agua contaminada a causa de las actividades de la industria extractiva en la región.

Según la Shan Human Rights Foundation (SHRF), durante este tiempo se han otorgado al menos 20 permisos de extracción de oro para la zona a empresas, varias de las cuales están vinculadas a personal militar. El municipio es el hogar de las minorías étnicas Shan, Lahu y Akha.

Los bosques en las colinas de Loi Kham fueron arrancados de raíz para dar paso a la minería de oro a gran escala, lo que provocó una erosión masiva del suelo y envió lodo a través del arroyo Nam Kham hacia la aldea de Sai Win cada temporada de lluvias.

"Los mineros de oro han descargado desechos mineros en el arroyo Nam Kham. Cuando el agua del arroyo subió, descargó esos desechos en nuestras tierras de cultivo", dijo Sai Win.

La última temporada de monzones fue una de las peores, ya que Myanmar, junto con otras naciones del sudeste asiático, experimentó lluvias inusualmente intensas. En agosto, una inundación se tragó un tercio de la casa de Sai Win; ya había perdido dos tercios de sus tierras de cultivo a causa de inundaciones anteriores y no había podido sembrar ningún cultivo debido a la gruesa capa de sedimento seco que ahora cubre el suelo y lo vuelve infértil.

Desde que perdió sus ingresos de la agricultura, ha estado luchando para alimentar a sus cuatro hijos, y señaló que ya no podía pescar en el arroyo Nam Kham porque su agua estaba contaminada con cianuro, que se usa en el proceso de extracción de oro. .

Nang Mu, una mujer de 42 años con dos hijas, fue una de las 20 personas que perdieron su casa en otra inundación en octubre. Desde entonces, su familia se ha visto obligada a vivir en una tienda de campaña improvisada en el patio trasero de un pariente.

“Vivir en la casa de otra persona es difícil para las mujeres, especialmente para mis hijas adolescentes. Aunque mis hijos están físicamente seguros, no se sienten a gusto, como si estuvieran en nuestra propia casa”, explicó.

No pueden sacar agua limpia de arroyos o pozos, que se han contaminado con lodo. Ahora compran agua potable embotellada y usan agua fangosa para cocinar y lavar.

"No quiero usar agua sucia para bañarme. Me da comezón", dijo la hija de Nang Mu, Khu Khu, quien no ha podido continuar sus estudios desde la inundación.

Oleada minera

Las actividades mineras han aumentado en Tachileik desde el golpe militar en febrero de 2021, con muchos permisos acelerados para nuevos proyectos otorgados a empresas vinculadas a las fuerzas armadas. Los grupos ambientales y de derechos humanos locales han especulado que el ejército busca dinero rápido para mantenerse durante una recesión económica en espiral.

SHRF informó a principios de este año que 13 nuevos permisos de minería en el tramo de la aldea Mong Len de Tachileik, donde se encuentra Na Hai Long, se asignaron a ocho empresas a mediados de 2020, y siete más se otorgaron a cinco empresas en 2021. Cada permiso es para un 20 -acre parcela por un período de hasta 11 años.

Muchas de estas empresas tienen vínculos con ex miembros del Comando Regional del Triángulo (TRC) del ejército de Myanmar con sede en Kengtung, en el este del estado de Shan.

Estos incluyen Mayflower Mining Enterprises, creado por Kyaw Win, descrito por SHRF como un "compinche militar infame", y Lwe Kham Lone Mining, que fue dirigida por el hijo del ex comandante de la TRC, el mayor general Kyaw Phyo hasta 2018.

Aung Woon Nay Co Ltd, a la que se le otorgaron dos permisos, está dirigida por el ex oficial de estado mayor general de la CVR, el teniente coronel Zaw Htun Myint, según el informe de SHRF.

El personal militar y sus compinches y milicias afiliados han intentado durante décadas reclamar y monetizar los recursos naturales del país para generar riqueza, a pesar de las objeciones de larga data de las poblaciones locales.

Los aldeanos del estado oriental de Shan señalaron que los crecientes canales introducidos por el gobierno electo derrocado para presentar quejas sobre las actividades de la industria extractiva fueron erradicados cuando los militares tomaron el poder.

"Ahora no podemos quejarnos de nada después del golpe, ni informar a nadie. Solíamos tener miembros del parlamento [que nos representan], por lo que las compañías mineras de oro fueron monitoreadas y vigiladas", Sai Min, otro residente de Na Hai Long. , dicho.

Un portavoz de SHRF agregó que los lugareños han sido amenazados con juicios y violencia por hablar sobre los impactos negativos de la minería de oro.

Tales acciones han tenido en el pasado consecuencias mortales. En 2015, un grupo de agricultores y activistas ambientales subieron a las colinas de Loi Kham para inspeccionar y recopilar información sobre los sitios de extracción de oro en el área. Fueron confrontados por soldados del ejército de Myanmar que dispararon y mataron a un agricultor e hirieron a otros seis.

El medio de comunicación local Shan Herald Agency for News informó que las tropas afirmaron que los disparos fueron en defensa propia y alegaron que los civiles en cuestión estaban armados; los aldeanos negaron la acusación.

Tras el enfrentamiento, un silencio forzado se cernió sobre la población local, que no se atrevió a desafiar nuevamente a las empresas involucradas ni a vigilar las actividades que se desarrollan en los cerros.

SHRF informó que desde entonces, los aldeanos "se han visto obligados a aceptar una compensación anual" de solo 290 dólares estadounidenses por acre por las tierras de cultivo dañadas o destruidas por la escorrentía minera, una suma que no puede cubrir las pérdidas pasadas o futuras de los lugareños.

Un aldeano explicó que sentía que "tenía que aceptarlo", a pesar de que el pago era insuficiente.

"Si no lo hubiésemos hecho, no habríamos recibido nada", dijo.

La tierra afectada es enorme: en 2015, el mismo año en que el agricultor local fue asesinado, la Red de Agricultores del Estado de Shan informó que 168 acres de arrozales y huertos alrededor de Na Hai Long y el vecino Weing Mar Naw habían sido completamente destruidos por las inundaciones, y otros 130 acres de tierra que incluían estanques de peces y campos se habían vuelto inutilizables debido al sedimento dejado por las aguas de la inundación.

Migración forzada

La degradación general de la tierra y las fuentes de agua en el este del estado de Shan les ha costado el sustento a las familias campesinas locales, lo que ha obligado a muchas a migrar a la región, donde buscan trabajos peligrosos y mal pagados en la agricultura, fábricas industriales o el sector de la construcción, típicamente en Tailandia.

Seng Ywal, de 20 años, creció a cinco millas de Na Hai Long y se vio obligada a dejar la escuela en sexto grado —y más tarde, su hogar— debido al impacto del deterioro ambiental vinculado a las actividades mineras.

"Nuestros campos de arroz quedaron gravemente dañados por la inundación. Mis padres ya no podían apoyar mi educación. En ese entonces, quería ser maestra, pero terminé siendo una trabajadora migrante en Tailandia".

A pesar del deterioro de las condiciones, Sai Win, el agricultor de Na Hai Long que perdió gran parte de su hogar y su tierra debido a las inundaciones, dijo que se quedaría en el área por necesidad e insistió en que no tiene adónde ir.

"No puedo dejar mi aldea. No puedo permitirme mudarme a otro lugar".

Sin embargo, otros, como Sai Min, de la misma aldea, explicaron que ahora estaba considerando la arriesgada reubicación en Tailandia, ya que la destrucción de su tierra natal se ve acelerada por las empresas mineras respaldadas por militares.

"No vemos un futuro aquí", dijo.

Nota del editor: los nombres de los aldeanos se han cambiado por su seguridad.

Poe Phyu Zin es un documentalista y periodista galardonado que cubre los asuntos políticos, ambientales y actuales de Myanmar.