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Aug 31, 2023

Redwing: una historia de saqueo, impunidad, caos y muerte

Los grupos de la sociedad civil dicen que más de 100 personas han muerto en la mina desde 2020,

Los grupos de la sociedad civil dicen que más de 100 personas han muerto en la mina desde 2020, 26 de las cuales solo en enero de este año.

MUTARE: Redwing Gold Mine, una vez promocionada como una gigantesca empresa de extracción de oro capaz de transformar la calidad de vida en el área de Penhalonga de la provincia de Manicaland y una fuente de ingresos para la economía nacional, se ha convertido en una triste historia de inversión fallida por parte de Metallon, empresa registrada en Gran Bretaña. Corporación.

La amplia cartera minera de Zimbabue de Metallon se extiende a las empresas subsidiarias, Shamva, Mazowe y How Mine.

La mina de oro, situada a 50 kilómetros al oeste de Mutare, tenía un recurso de 2,5 millones de onzas de oro, según la Declaración de Reserva Mineral de diciembre de 2016.

En su apogeo, la mina desempeñó un papel importante en la estabilización económica y la movilización de recursos internos, produciendo 1,1 millones de onzas de oro entre 1966 y 2004.

Pero la historia ha cambiado a la de la consternación; manifestándose en muerte, daño ambiental masivo, deterioro de la infraestructura, abusos de los derechos laborales, crimen y sordidez, todo en uno.

Los grupos de la sociedad civil dicen que más de 100 personas han muerto en la mina desde 2020, 26 de las cuales solo en enero de este año.

La podredumbre no termina ahí, ya que ha habido un flagrante desprecio por los estatutos mineros a través del patrocinio político, la evasión de impuestos, el contrabando de minerales y el abuso de los derechos humanos, según grupos de la sociedad civil que siguen de cerca la situación.

Una investigación realizada por ZimLive en colaboración con Information for Development Trust (IDT), en el marco de un proyecto destinado a apoyar los reportajes de investigación que se centran en la rendición de cuentas y la gobernanza de los intereses e inversiones extranjeros en Zimbabue y el sur de África, confirma la podredumbre en la mina que alguna vez fue próspera. , que ha sido secuestrado por personas con conexiones políticas.

Propiedad

Bajo la familia Metallon, Redwing es propiedad y está operada por King's Daughter Mining Company Limited, registrada en el Reino Unido, que posee el 100% de las acciones de la empresa.

La empresa está dirigida por el magnate empresarial sudafricano Mzi Khumalo.

Mala gestión y litigios

Debido a una letanía de prácticas de mala gestión que colocaron al otrora próspero negocio al borde de un precipicio, las subsidiarias de Metallon Gold Mazowe, Shamva y Redwing Mine fueron puestas bajo rescate corporativo por el Tribunal Superior en julio de 2020 después de que los sindicatos de trabajadores y los acreedores demandaran con éxito por incumplimiento de salarios y pagos contractuales por valor de millones de dólares estadounidenses.

Según el Tribunal Superior 2619/19, los acreedores de la empresa Shatirwa Investments demandaron a Metallon Gold, Gold Field of Mazowe y Goldfields of Shamva alegando que se le debían 6 394 232 USD.

"Los demandados primero y segundo son solidariamente responsables ante el solicitante por la suma de US $ 6 394 232,00 en términos de la orden judicial en HC 6197/18...", dice la solicitud en parte.

La deuda surgió después de que Shatirwa Investments prestara servicios de minería a Metallon Gold y Mazowe Gold para operaciones entre agosto de 2016 y febrero de 2018 que nunca se pagaron.

Reggie Saruchera de Grant Thornton fue nombrado socio de rescate corporativo.

El Sindicato de Trabajadores Mineros Asociados de Zimbabue (AMWUZ) presentó una demanda simultánea contra Metallon Gold y Redwing Mine en virtud de Mutare HC99/2019.

Según el abogado Reynos Gumbo, Redwing Mine le debía a AMWUZ US$29 500 en cuotas sindicales pendientes.

"Las tarifas se dedujeron de los salarios de los trabajadores, pero no se remitieron al sindicato", dijo Gumbo.

Los trabajadores de Redwing también dijeron que se les debía más de 4 millones de dólares estadounidenses en salarios pendientes al 14 de agosto de 2019. Los atrasos en los salarios se habían acumulado durante cuatro años.

Según Gumbo, Redwing no remitió las tarifas al Fondo de Pensiones de la Industria Minera (MIPF) durante seis años. La empresa tampoco realizaba remesas a la Caja Nacional del Seguro Social aunque realizaba deducciones de salarios.

Además, Redwing retenía los pagos de pensiones y servicios funerarios de los trabajadores a pesar de efectuar deducciones.

"La empresa deducía el dinero de los empleados pero no los remitía al MIPF y les debía a otros acreedores varias cantidades de dinero", dijo Gumbo.

Sin embargo, la orden de rescate empresarial fue apelada con éxito por un tecnicismo ante el Tribunal Supremo después de que Metallon impugnara el locus standi de los litigantes, argumentando que no cumplían suficientemente la cláusula de "personas afectadas" estipulada en la Ley Concursal para que uno demandara.

En virtud de la Ley de insolvencia de 2018, las personas afectadas que incluyen accionistas y acreedores comerciales pueden solicitar el rescate corporativo si la empresa se encuentra en dificultades financieras.

El Tribunal Supremo no entró en el fondo de la demanda.

Redwing Interim Corporate Rescue Partner (ICRP) Knowledge Hofisi ya había ideado un plan de rescate que incluía la liquidación de pasivos comprobados, la reconstrucción del balance, la reanudación de la minería subterránea, la seguridad del empleo para garantizar un beneficio óptimo para la economía.

El arreglo implicaba que las ganancias de la empresa en dificultades se acumularían en la cuenta del gerente de rescate corporativo quien, a su vez, pagaría a los trabajadores.

Hofisi fue citado por los medios locales diciendo que la compañía necesitaba US$6 millones para reiniciar la producción al atraer nuevos inversionistas al negocio.

Scott Sakupwanya se aprovecha de la confusión

La concesión inicial del rescate corporativo permitió a los políticos, en particular a Pedzisai "Scott" Sakupwanya de Zanu PF y su Better Brands Mining, anexar la mina en 2019 en virtud de un acuerdo tributario opaco facilitado controvertidamente por Hofisi.

El acuerdo está siendo cuestionado por los trabajadores que ahora informan que se les ha prohibido por completo el acceso a la planta de procesamiento.

Los trabajadores también señalaron el arreglo por no tener un plan de rescate para pagar a los acreedores y garantías de seguridad laboral.

Hablando bajo condición de anonimato, los trabajadores de la mina también acusaron a los directores de la empresa de beneficiarse individualmente del acuerdo secreto, de ahí su falta de entusiasmo para buscar la restauración de las operaciones de la empresa que aún están en manos de Better Brands.

El teléfono móvil de Sakupwanya no estuvo disponible para comentarios. No respondió a los mensajes de texto y WhatsApp.

El gerente de recursos humanos de Redwing, Oscar Madhume, se negó a aceptar preguntas cuando se le llamó para aclarar los dictados de un acuerdo.

"¿Quien te dio mi numero?" Madhume respondió cuando lo llamaron desde su móvil.

"Lamento no poder entretenerte por teléfono".

Madhume tampoco se comunicó cuando se hicieron esfuerzos posteriores para asegurar una cita sobre el asunto.

Un acuerdo tributario es un instrumento por el cual el titular de un lote o arrendamiento minero se compromete a permitir que otra persona trabaje el lote o locación, o parte del mismo, a cambio de una proporción del valor de la producción o utilidades de la explotación.

Debido a que no tiene equipos para realizar minería subterránea, Better Brands se asoció ilegalmente con mineros a pequeña escala, conocidos como patrocinadores, para realizar minería de superficie insegura, lo que resultó en un caos.

Farai Maguwu, director de un destacado cabildeo por los derechos ambientales, el Centro para la Gobernanza de los Recursos Nacionales (CNRG), describió la entrada de Sakupwanya como más inclinada a servir a los intereses políticos que a los comerciales de la empresa.

"Fue muy político; la forma en que llegaron allí. Inicialmente afirmaron que querían revivir la mina Redwing", dijo Maguwu.

“Tan pronto como se hicieron cargo de la mina, comenzaron a operar los 134 reclamos tributarios de la mina Redwing. Entonces, cambiaron los métodos de operación de la minería subterránea a la minería artesanal.

“Fue entonces cuando trajeron un ejército de makorokoza (lavadores de oro) para empezar a operar en los 134 reclamos tributarios.

“El resultado ha sido un desastre ecológico, ha habido un desastre social allí. La gente ha estado muriendo como moscas porque Better Brands no es una empresa minera. Es simplemente alguien que tiene poder político y usa ese poder para coordinar makorokoza para operar a una escala colosal mio No tienen la capacidad.

"Los zapatos dejados por Mzilikazi Khumalo son demasiado grandes para que Scott Sakupwanya los llene. Él no tiene la capacidad para operar más esa mina. Las operaciones de Scott Sakupwanya simplemente están sacrificando a los niños de otras personas para que él sea rico".

El oro vendido al Banco de la Reserva de Zimbabue a través de Fidelity Printers and Refiners también se considera oro sucio debido a los problemas asociados con la forma en que Better Brands produce el preciado mineral.

El país está perdiendo oro a través de fugas en las que el metal, en lugar de ir a Fidelity, la compra de lingotes designada por el gobierno, encuentra su camino hacia el mercado paralelo.

¿Quién es Scott Sakupwanya?

Conocido por su apodo, Sr. Gold, Pedzisai "Scott" Sakupwanya es el astuto magnate del oro cuya fama no se extiende más allá de sus vínculos con el presidente Emmerson Mnangagwa y su familia.

El extravagante político de Zanu PF se ajusta a la etiqueta de mbinga, jerga callejera para los traficantes que hacen alarde de una ostentación impresionante pero sin fuentes de riqueza rastreables, excepto su proximidad a políticos influyentes en cuyo nombre actúan como fachada para acuerdos opacos.

Sakupwanya no tiene un historial minero rastreable y, según él mismo admitió en el documental "Gold Mafia" de Al Jazeera emitido en abril, actúa como intermediario para los traficantes de oro.

"Colecciono dinero de los inversionistas, compro oro y lo vendo a RBZ (Banco de la Reserva de Zimbabue) y luego obtengo una ganancia, y obtienes el 10%. El dinero se depositará en cualquier lugar del mundo", dijo Sakupwanya.

Sakupwanya está acusada de abusar de las licencias de oro, comprar oro y entregar menos del 50 % a Fidelity Printers and Refiners, y contrabandear el resto a otros países.

Su empresa entregó 19 toneladas a Fidelity el año pasado.

Una visita a la mina revela caos, decadencia

Una visita a la mina muestra un paisaje repleto de estructuras plásticas improvisadas y hordas de jóvenes, algunos de tan solo 17 años.

Las chozas fueron erigidas por mineros artesanales. Debajo de las chozas hay pozos muy profundos.

Hay cinco secciones designadas y administradas como secciones mineras por Better Brands y patrocinadores.

Los patrocinadores, los intermediarios entre Better Brands y los mineros artesanales, suministran plásticos, madera, generadores, alimentos, sopladores, trajes de trabajo, botas de goma y registro de pozos para los mineros.

Hay una apariencia de control ya que cada hoyo tiene un número de clavija pegado contra las chozas.

Las secciones designadas como áreas mineras son Nhasi Nhai, Rezende, Tylor, Tsapauta, pero hay hordas de otros jóvenes que han invadido el paisaje fuera del controvertido arreglo para excavar en busca del preciado mineral.

Los senderos serpenteantes que conducen a los pozos son arriesgados, ya que es fácil sumergirse en agujeros profundos excavados y abandonados justo al borde de los caminos.

Moverse por el área no es la experiencia más cómoda para un recién llegado, ya que uno es recibido con ojos curiosos de mineros sucios, algunos tomando una siesta en montones de madera para aliviar la fatiga ejercida por el trabajo que consume energía.

Es fácil para ellos olfatear a un extraño porque los lugareños usan ropa sucia que ahora es una especie de uniforme de facto y símbolo de identidad para los mineros.

El área es una cacofonía de gritos y generadores rugientes, utilizados para inyectar oxígeno en los pozos de las minas, algunos de hasta 50 metros de profundidad.

Encubierto, este reportero se pasea por una de las sombras preguntando si podrían ofrecerle un trabajo a su hermano, a lo que uno de los mineros responde afirmativamente con entusiasmo, pero enfatiza que el posible empleado debe ser lo suficientemente fuerte para el trabajo agotador.

“Si realmente está interesado, por favor hágalo rápido porque no reclutamos gente floja. Necesitamos gente que cave. ¿Puede ver este hoyo? Lo cavé solo en cinco días”, dice un minero artesanal no identificado mientras muestra un hoyo que dice tener 22 micras de profundidad y un pozo de ocho metros de largo.

Continúa: "El subsuelo es tan libre que puedes pensar que es un hogar real. Fácilmente puedes pasar todo el día bajo tierra y ni siquiera sentir que estás debajo de la tierra".

Para los retretes, dijo, se baja a los compañeros de trabajo un pequeño recipiente de plástico bajo tierra para que se llene de orina que luego se iza a la superficie y se deposita en el entorno inmediato.

El refugio de plástico improvisado se utiliza como dormitorio, almacén y cubierta contra la lluvia y evita que el agua se llene en los pozos.

Los vendedores, algunos de lugares tan lejanos como Mutare y Mozambique, también van y vienen de las distintas secciones mineras vendiendo braseros, jabón, toallas y alimentos, entre algunos artículos.

No hay baños en el lugar.

Las operaciones estimulan el daño ambiental, los males sociales y la muerte

Según CNRG, Better Brands es responsable de al menos 5.000 minas a cielo abierto que no está recuperando.

Hay más de 2000 mineros en un momento dado, cada uno de ellos tiene un pozo.

Los empleados de Better Brands también han contribuido a algunos de los males sociales observados a través de la minería ilegal, las fugas de oro, la degradación de la tierra, la contaminación del río Mutare y el aumento de la actividad delictiva, ya que los paneadores, cuando se arruinan, a menudo se convierten en una amenaza al cometer robos en la zona de Penhalonga.

La mayoría de los mineros ilegales son indocumentados, por lo que es difícil rastrearlos cuando cometen los delitos.

Un informe del Ayuntamiento de Mutare del año pasado confirmó que el agua del río Mutare contiene muestras de cianuro.

El río Mutare es una fuente de agua para el recinto de la mina Redwing, hogar de más de cien residentes.

Investigaciones anteriores han demostrado que las operaciones de Better Brands violaron el Instrumento estatutario (SI) 258 de 2018 Environmental (Zimbabwe) management (Control of Alluvial Mining) (Enmienda) Regulations, que prohíbe la instalación de plantas de lavado, reservas de mineral, limo represas o estanques mineros a menos de 500 metros del lecho de un río.

Algunos de los males sociales incluyen el embarazo infantil y la deserción escolar.

Hablando en una conferencia de prensa reciente, el director del Fideicomiso de Desarrollo Juvenil de Penhalonga, Clinton Masanga, dijo: "Hay personas que han establecido varios molinos de martillo ilegales que conducen a la contaminación por cianuro y mercurio. Como grupo comunitario, estamos abogando por una buena gobernanza en los recursos naturales.

"El consejo del distrito rural de Mutasa no tiene ninguna fuente de ingresos, excepto gravar a los residentes cuando tenemos grandes proyectos como Redwing. Estamos pidiendo una estructura en la que la comunidad se beneficie".

Masanga dijo que las fugas de oro en la mina Redwing habían alcanzado niveles en los que ahora hay más de 522 molinos de martillos de oro ilegales y 10 sitios de cianuración en las laderas empinadas y los valles de los ríos de Penhalonga, procesando aproximadamente siete kilogramos de oro por día.

"Es alarmante notar que todos estos sitios de procesamiento no extraen oro según sus reclamos. Reciben mineral de oro robado de la mina Redwing día y noche.

"Fuentes en Redwing alegaron que los oficiales de la mina estaban operando molinos de martillo ilegales fuera de la mina Redwing, de ahí la falta de seguridad en la mina.

"Un cálculo experto de un promedio de 2.000 sacos de mineral transportados desde la mina Redwing indicó que la producción es de un promedio de 7 kg de oro", dijo Masanga.

Señaló además que Redwing Mine, en su apogeo a principios de la década de 1980, produjo entre 35 kg y 45 kg y la comunidad se benefició a través de oportunidades de empleo.

Masanga dijo que la compañía no está desempeñando su papel para permitir la minería responsable.

“Hay caos y lo que buscamos es cordura. Queremos que el proyecto se reanude bajo tierra donde sea seguro y no perturbe el ecosistema o el medio ambiente sin degradación de la tierra”, dijo.

"La minería de superficie que se está realizando no es sostenible y algunos geólogos han confirmado nuestros temores porque el suelo está poniendo en peligro a las personas".

Dijo que algunas personas que perdieron la vida en la mina eran del vecino Mozambique.

Según CNRG, los grupos de la sociedad civil registraron más de 26 muertes solo en enero de 2023, ya que los mineros arriesgan sus vidas al sumergirse en túneles inseguros en desuso.

En una declaración conjunta en enero, CNRG, Zivai Community Empowerment Trust, Penhalonga Youth Development Trust y Penhalonga Residents and Ratepayers Trust, dijeron que más de 100 mineros artesanales han muerto en la mina desde 2020.

En sus operaciones, Better Brands es acusada de reclutar a algunos trabajadores que no cuentan con documentos nacionales de identidad. Sus orígenes no se pueden rastrear.

Se cree que algunas de las personas que perdieron la vida en la mina son del vecino Mozambique.

El año pasado, CNRG presentó una petición al parlamento exigiendo saber si la Ema está ejecutando correctamente su mandato de monitorear la gestión ambiental y el cumplimiento en la mina.

Por su propia admisión, Better Brands reconoció que la minería de superficie ha traído muchos desafíos. En enero de este año, la empresa anunció una suspensión de operaciones en cumplimiento de las directivas de Ema.

En una carta fechada el 20 de enero, Better Brands dijo que suspendería las operaciones en la mina Redwing, temporalmente, hasta que se resuelvan los asuntos relacionados con el aumento del número de muertes, la degradación ambiental y los controles de acceso restringidos.

"Por la presente, Better Brands mining informa a sus valiosos accionistas que todas las operaciones de minería a cielo abierto se suspenderán con efecto inmediato, principalmente debido a preocupaciones sobre el aumento del número de muertes, la degradación ambiental y los controles de acceso restringidos", anunció el gerente general Cuthbert Chitima.

"Better Brands Mining aprovechará esta oportunidad para reestructurar y rehabilitar el campo minero en preparación para la reanudación de las operaciones mineras de superficie y subterráneas".

Pero grupos de la sociedad civil dicen que la empresa, que goza de impunidad debido a la proximidad de su propietario con la élite gobernante, no cerró como se le ordenó y anunció.

Esto ha aumentado la ira y la impaciencia con la empresa entre los trabajadores y la comunidad.

Si bien Better Brands está vendiendo oficialmente a RBZ, existen fuertes sospechas por parte de grupos de interés comunitarios de que parte del oro que produce a través de mineros artesanales está llegando ilícitamente al mercado mundial como oro lavado.

Vivimos en la pobreza: trabajadores

Phanuel Mukadiweyi, quien preside un comité de trabajadores, dice que los trabajadores viven en una pobreza abyecta y no tienen por dónde empezar.

"Nadie parece interesado en la reapertura adecuada de la mina", dijo Mukadiweyi.

"La reapertura adecuada de la mina debe comenzar con el drenaje. Nada está sucediendo ahora. Estamos viviendo por la gracia de Dios".

"Better Brands está utilizando un acuerdo tributario que fue desechado por la corte. Todavía están en el terreno de todos modos, pero no tienen ningún contrato significativo que los obligue a remitir cualquier pago, solo traen dinero cuando les conviene, a diferencia del primer contrato la última vez.

“La situación ha empeorado. Desde que se sacó del rescate corporativo, no se están realizando operaciones, Better Brands está operando y seguimos hundidos en un estancamiento financiero, sin pagar las cuotas a los sindicatos”.

Desde entonces, una parte de la fuerza laboral de la empresa liderada por Peter Zheke, Victor Zivanai y Peter Chirakaraka ha vuelto a abrir su oferta para buscar el rescate corporativo bajo el Caso del Tribunal Comercial HC250/2022.

Argumentan que la empresa debe ser puesta nuevamente en rescate corporativo bajo Hofisi para que se les paguen sus salarios pendientes. El asunto, cuya audiencia inicial está prevista para el 5 de junio de 2023, se presentó bajo Kadare Legal Practitioners.

Kadare se negó rotundamente a compartir los detalles del asunto y dijo que aún está ante los tribunales de justicia.

"No tengo la libertad de revelar nada por ahora porque el asunto está sub judice. Hasta el momento en que se finalice el asunto, puede hacerse público", dijo Kadare.

Alcanzado para hacer comentarios, Metallon Corporation se distanció de la podredumbre en Redwing y también negó ser culpable de la inversión fallida.

En respuestas por correo electrónico enviadas a ZimLive a través del gerente de relaciones públicas de la compañía, Ranga Mberi, Metallon dijo que los procedimientos de rescate corporativo fueron el resultado de "condiciones comerciales desfavorables en Zimbabue en ese momento, como retrasos en los pagos de oro y disparidades en el tipo de cambio, que afectaron muchas operaciones mineras, incluyendo los de Metallon Corporation".

"Estas condiciones afectaron la capacidad de la compañía para financiar adecuadamente el capital de trabajo y los gastos de capital críticos", dijo la compañía, y agregó que la crisis comenzó cuando entró en vigor el rescate corporativo cuando "la operación estaba fuera de la gestión de la Compañía".

“Fue durante este período que lamentablemente las operaciones fueron invadidas por actividades mineras ilegales mientras se tomaban decisiones comerciales imprudentes.

"Como consecuencia, hubo un desprecio por las medidas básicas de seguridad y otras obligaciones legales.

"Como se informó ampliamente en los medios nacionales, esto resultó en lesiones y muertes evitables en la mina Redwing, y también resultó en una pérdida significativa de valor para la economía nacional", dijo Metallon.

La compañía dijo que tenía planes para poner fin a la crisis.

"La compañía ahora está consultando a los socios interesados ​​para garantizar que cualquier acuerdo de tributo vigente en Redwing Mine se haga cumplir según los estrictos estándares mineros establecidos para la seguridad de los mineros, la comunidad y el medio ambiente".

Metallon también dijo que estaba en el proceso de "consultar a todas las partes interesadas relevantes para garantizar una transición rápida de regreso a operaciones mineras seguras y formalizadas en Redwing Mine que beneficien a la comunidad y la economía".

Estamos felices: Zanu PF

A pesar de la evidente podredumbre provocada por la entrada de Better Brands, el legislador local de Zanu PF, Moses Mugadza, dijo que el liderazgo local estaba monitoreando el progreso en la mina para garantizar que se cumpliera con la directiva de Ema.

“Estamos satisfechos con el avance que ha tenido el inversionista en la rehabilitación de la mina según lo prescrito por Ema y creo que el avance registrado hasta el momento es del 90%. Esperamos que la mina comience a operar pronto en las condiciones prescritas por Ema”, dijo. dicho.

Sin embargo, la comunidad de Penhalonga y los grupos de la sociedad civil siguen preocupados por las muertes, el daño ambiental, los males sociales, el crimen y la impunidad en Redwing.