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Aug 04, 2023

Los recolectores de basura de Willamette River solicitan al DEQ que haga cumplir los límites de basura

Algunos de los cuidadores más activos del río Willamette hacen un llamado al estado

Algunos de los cuidadores más activos del río Willamette están pidiendo al estado que haga más para regular la basura en esa vía fluvial, un problema que dicen que ahora ha crecido demasiado para que incluso sus eventos regulares de recolección de basura lo controlen de manera efectiva.

El Willamette Riverkeeper envió una petición el viernes al liderazgo del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón solicitando que la agencia instituya regulaciones sobre los niveles de basura en el río. La organización sin fines de lucro quiere que DEQ haga cumplir los límites de carga de basura en el río Willamette utilizando la Ley Federal de Agua Limpia, una táctica que se ha utilizado solo en algunos otros lugares.

"Simplemente ha sido un problema creciente. Hemos reconocido que nosotros y otros claramente no estamos a la altura de la tarea como organizaciones sin fines de lucro que intentan limpiar y contener este problema", dijo el director ejecutivo de Willamette Riverkeeper, Travis Williams. "Necesitamos tratar de que el estado de Oregón aborde este problema con la Ley de Agua Limpia".

Los voluntarios de Riverkeeper operan a lo largo del río Willamette y sus afluentes como recolectores de basura. La organización lleva a cabo limpiezas en botes en toda la cuenca del río, incluso en Eugene-Springfield, Corvallis, Salem y Portland.

La petición argumenta que el DEQ debería instituir estándares de "carga diaria máxima total" para la basura y retener a los propietarios, municipios y otros con jurisdicción sobre el río Willamette y sus afluentes responsables de cumplir con ellos.

El portavoz de DEQ, Harry Esteve, dijo que la agencia recibió la petición el viernes y la revisará, pero no pudo comentar sobre los detalles antes de que se analicen. Dijo que es la primera vez que DEQ se acerca a una carga diaria máxima total de basura.

"Definitivamente compartimos las preocupaciones que se expresan en la petición de Willamette Riverkeeper sobre la basura en y a lo largo de las vías fluviales de Oregón", dijo Esteve. "Vamos a echar un vistazo a lo que están preguntando".

Aunque la lucha por mantener limpio el Willamette no es nueva, Riverkeeper, que ha estado en esto desde 1996, dice que el problema de la basura está empeorando. Entre otras causas, apuntan a campamentos de desamparados en el río.

"La cantidad de basura que contribuye a los desechos en el río dentro de las áreas urbanas del río está definitivamente relacionada con el crecimiento de la comunidad de personas sin hogar", dijo Michelle Emmons, quien ha estado limpiando el Willamette en el condado de Lane con la organización sin fines de lucro Riverkeeper durante décadas. "Tenemos que eliminar más basura y ni siquiera estamos arañando la superficie".

Williams y Emmons han enfatizado que la petición no pretende criminalizar la falta de vivienda, pero dijeron que una crisis de vivienda está contribuyendo a una crisis ambiental. Dijeron que el problema de la basura en los campamentos fluviales requiere soluciones humanitarias.

"La basura es un síntoma. Simplemente ahuyentar a la gente no va a resolver el problema", dijo Emmons.

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En la petición, Riverkeeper argumenta que el problema de la basura afecta o puede afectar a casi todas las funciones del río Willamette, incluidas las hélices de los barcos, la disminución de los valores estéticos y el peligro para la vida silvestre y la salud humana.

El Willamette Riverkeeper está solicitando al DEQ que declare el Willamette como "deteriorado por basura" en su próximo informe a la EPA. Luego, DEQ debería instituir una carga diaria máxima total de basura, o TMDL, y la asignación de carga de desechos para la basura en el río, según la petición.

DEQ entonces podría, y debería, hacer cumplir los límites de basura en el río mientras regula otros contaminantes, continúa la petición.

"Hace mucho tiempo que el DEQ debe tomar medidas significativas para abordar este problema en todo el río", dice la petición. "La cuenca del río Willamette tiene 13 usos designados, todos los cuales están siendo afectados por la basura".

La petición de Riverkeeper no establece un plan marco a seguir por DEQ, sino que alienta a la agencia a desarrollar su propio plan y aceptar la responsabilidad de mantener la basura fuera del Willamette bajo la Ley de Agua Limpia.

La petición argumenta que DEQ ya tiene la autoridad necesaria para implementar las políticas de regulación que describe como la agencia estatal responsable de implementar la Ley de Agua Limpia en Oregón. La ley requiere que los estados evalúen las vías fluviales y, cuando se consideren dañadas por los contaminantes, tomen medidas destinadas a regular la introducción del contaminante.

Una de esas acciones es instituir una carga diaria máxima total, o TMDL, para el contaminante que causa el deterioro.

El Willamette ya está afectado por varios contaminantes, según DEQ. El río y sus subcuencas tienen TMDL existentes que regulan la temperatura, las bacterias, el mercurio, el oxígeno disuelto y otras sustancias que afectan la calidad del agua.

"El TMDL se utilizará para determinar si se necesitan cambios en los permisos de descarga de aguas residuales para las industrias y las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Los planes de gestión de la calidad del agua también se desarrollan con base en el TMDL. Estos planes documentan las formas en que los terratenientes locales, las agencias, los bosques y las tierras agrícolas los administradores (incluidas las agencias federales), el DEQ y otros implementarán un TMDL específico y trabajarán para mejorar la calidad del agua", se lee en el sitio web del DEQ.

DEQ no regula la mera presencia de basura común de esta manera.

"Queremos que el estado establezca un estándar bajo la Ley de Agua Limpia para la basura, y luego lo implementarían como cualquier otro estándar, ya sea que esté analizando el oxígeno disuelto o la temperatura del efluente", dijo Williams.

Si DEQ implementara un TMDL de basura, tendría que desarrollar un plan para alcanzar los objetivos de carga de basura y asignar la cantidad de basura permitida en las jurisdicciones del río, según la petición. La petición sugiere que DEQ haría esto a través de permisos de calidad del agua y planes de implementación específicos del sector o de la fuente en torno a la basura.

Willamette Riverkeeper solicita que el límite permitido de basura en Willamette se establezca en cero.

Se han adoptado TMDL de basura en al menos otros dos estados, incluidas las cuencas hidrográficas del río Los Ángeles y el río Anacostia en Maryland. La petición los cita como ejemplos de cómo se pueden arreglar las condiciones en Willamette.

Esteve dijo que los cambios a las regulaciones de DEQ han sido impulsados ​​por este tipo de peticiones en el pasado.

Aunque enfatizó que aún no se ha realizado un análisis formal de la propuesta de Riverkeeper, dijo que los posibles obstáculos podrían incluir las fuentes difusas de basura en Willamette, lo que dificultaría la regulación.

"La basura es la mayor cantidad de fuentes no puntuales que puedas imaginar", dijo. "No hay una fuente de esto".

Los voluntarios de Willamette Riverkeeper reman a lo largo del río en balsas y kayaks para recoger basura. Durante las limpiezas en Eugene-Springfield, Corvallis, Salem y Portland el año pasado, Riverkeeper recolectó más de 490 yardas cúbicas de basura. Una yarda cúbica de tal basura puede variar de peso entre 300 y 800 libras.

En 2020, los voluntarios de Riverkeeper que trabajan en las áreas de Eugene y Corvallis recolectaron 216 yardas cúbicas de basura, según la petición. Eso equivalía a 648 camionetas llenas de basura, y 389 de esas camionetas se podían llenar solo con plástico.

Ha habido basura y desechos industriales en el río Willamette durante generaciones, pero Emmons dice que está empeorando en gran parte debido a un número creciente de campamentos junto al río, muchos en propiedad privada fuera de la jurisdicción de las ciudades.

"Alrededor de 2012, comenzamos a ver que había una marcada diferencia en áreas específicas a lo largo de los bancos urbanos, lugares a los que era más difícil llegar, que no eran visibles desde el carril bici y lugares que tenían una jurisdicción irregular, por lo que eran ' no necesariamente es propiedad de la ciudad, sino de Union Pacific o la Universidad de Oregón u ODOT", dijo Emmons.

La petición describe una larga historia de problemas de calidad del agua en el río Willamette, pero vincula el creciente problema de la basura con la crisis de personas sin hogar en el oeste de Oregón. Identifica varios lugares donde la organización Riverkeeper dice que los campamentos contribuyeron a la basura que fluye río abajo o se entierra en áreas ribereñas, incluso en el área de Eugene-Springfield.

Uno de esos sitios es una propiedad de Union Pacific cerca de Franklin Boulevard. Los funcionarios de la ciudad son conscientes del problema de la basura.

"Hemos encontrado a lo largo de los años que ha sido un imán local/regional para campamentos ilícitos a gran escala", dijo en marzo la portavoz del Departamento de Planificación y Desarrollo de Eugene, Lindsay Selser. "La aplicación es realmente difícil allí. Desafortunadamente, debido a su proximidad al agua, también es una fuente significativa de contaminación y vertidos en el río".

Selser dijo que la ciudad ha estado trabajando con Union Pacific en el problema de los desechos y los campamentos en la propiedad durante años. Union Pacific ha realizado limpiezas allí, pero el uso de maquinaria pesada para hacer el trabajo creó otros problemas.

“Llegaron con una excavadora y camiones de volteo y estaban trabajando para limpiar, pero terminaron también tirando basura y artículos para acampar en el suelo”, dijo Selser en marzo. "Utilizaron una herramienta de limpieza bastante contundente".

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Emmons dijo que la petición para que DEQ haga cumplir la basura se trata de la responsabilidad por la fuente del problema, que tiene tanto que ver con las razones por las que las personas se ven obligadas a acampar en las orillas de los ríos como con la basura en sí.

"En lugar de simplemente permitir que las personas continúen acumulando basura, esto ayudará a impulsar la rendición de cuentas para que las personas encuentren un enfoque múltiple, que incluirá la aplicación de la ley. También incluirá garantizar que haya lugares apropiados para que las personas vayan". ," ella dijo. "Con suerte, impulsará una conversación sobre prevención".

Pero Marisa Zapata, directora de la Colaboración de Investigación y Acción para Personas sin Hogar de la Universidad Estatal de Portland, dijo que la población ya vulnerable de personas sin hogar aún puede ser la que sufra los mayores esfuerzos de aplicación.

“Cuando se enmarca como un problema de personas sin hogar, las ciudades podrían responder excluyendo a las personas sin hogar de otro espacio cuando no hay otro lugar a donde ir”, dijo Zapata en un comunicado. "Necesitamos invertir en soluciones y servicios de vivienda en lugar de desplazar continuamente a algunos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad".

Póngase en contacto con el reportero Adam Duvernay en [email protected]. Siga en Twitter @DuvernayOR.

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