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Jul 26, 2023

Todo lo que los agricultores deben saber sobre la mortalidad animal en el compostaje

El compostaje suele ser la mejor opción para hacer frente a la mortalidad del ganado. Ahora es

El compostaje suele ser la mejor opción para hacer frente a la mortalidad del ganado.

Ahora es el momento de compostar las muertes de animales.

A pesar de las mejores intenciones y el cuidado en las instalaciones de cría de animales, hay muertes ocasionales de animales.

El Dr. David Wolfgang explica que, hasta hace poco, había una industria activa de reciclaje que recolectaba animales muertos y reciclaba los cadáveres para convertirlos en productos útiles.

Los cambios en la economía y la aparición de enfermedades cuya circulación en los rebaños y manadas de animales debe evitarse han hecho que la extracción de cadáveres sea mucho menos atractiva o incluso imposible en ocasiones.

La incineración a temperaturas extremadamente altas, el almacenamiento a largo plazo en vertederos sellados y la digestión alcalina son las únicas tecnologías comprobadas que pueden destruir las encefalopatías espongiformes transmisibles.

Actualmente hay un incinerador operativo en el Laboratorio de Diagnóstico Animal en Penn State.

El Laboratorio Veterinario de Pensilvania, de propiedad estatal, en Harrisburg, tiene aprobación provisional para operar su incinerador y un digestor alcalino.

El New Bolton Center de la Universidad de Pensilvania también tiene un digestor alcalino.

Ciertamente, para un número limitado de animales en los que la destrucción de los cadáveres es esencial (como la tembladera, la emaciación crónica y la encefalopatía espongiforme bovina), la incineración a alta temperatura y la digestión alcalina serían los métodos preferidos para la eliminación de los cadáveres.

El entierro está permitido por la regulación en Pensilvania como una alternativa para la eliminación de cadáveres para la mortalidad animal de rutina. Para cantidades limitadas y en determinadas circunstancias, esta forma de eliminación es aceptable.

Sin embargo, tanto la incineración como el entierro tienen limitaciones considerables basadas en el riesgo para las aguas subterráneas, el número y peso de los cadáveres y la temporada.

La incineración y la digestión alcalina también están limitadas por el número de animales, además los cadáveres deben transportarse a una instalación fija, y dicha eliminación tiene un costo más alto que otras opciones.

El compostaje in situ ha demostrado ser un medio muy rentable de eliminación de cadáveres. Con algunas precauciones adecuadas, el compostaje puede ser un método eficaz para contener y eliminar de manera segura los cadáveres de animales.

Numerosas publicaciones de Extensión y laicas han descrito técnicas apropiadas para el compostaje de animales grandes. Se ha demostrado que el compostaje es un método eficaz, ambientalmente racional y relativamente fácil de reciclar un cadáver.

El compost muestreado después de una fermentación completa y estable puede estar libre de bacterias y virus patógenos. Hay considerable información sobre el destino de los patógenos comunes en otras formas de compost.

En este tipo de sustratos se logra una composición relativamente uniforme y existe un alto nivel de contacto entre el sustrato y el patógeno. Los objetivos de temperatura y pH se pueden alcanzar de manera precisa y constante. Muchos patógenos de plantas se destruyen a temperaturas superiores a 95 grados F, y esencialmente todas las formas vegetativas de patógenos animales se destruyen a temperaturas superiores a 131 grados.

Los animales grandes se han compostado en una variedad de sustratos, desde estiércol de cama hasta hojas, paja, aserrín, virutas y desechos municipales de jardín. Por lo general, lo ideal es una proporción de 25 a 30 partes de sustrato de carbono por 1 parte de proteína, con un contenido de humedad de aproximadamente el 60%.

En casi todos los casos, rodear un cadáver con un sustrato como virutas de madera, aserrín (puede ser de madera verde), astillas de madera o ensilaje de maíz logrará temperaturas y condiciones de compostaje satisfactorias.

Dado que el compostaje es un proceso aeróbico (se requiere oxígeno), el tamaño de las partículas debe permitir suficiente espacio para que el aire pase a la pila.

Se puede hacer una pila de compost encontrando una parcela nivelada y firme de suelo bien drenado a por lo menos 200 pies (algunas referencias dicen 300 pies) de cualquier fuente de agua.

La base debe consistir en una capa de sustrato de carbono (como aserrín) de al menos 2 pies de profundidad y extenderse de 1½ a 2 pies más allá del ancho de la carcasa.

El cadáver debe colocarse en el centro de la capa base y enterrarse completamente a una profundidad de 2 pies alrededor de todo el cadáver. Para una sola vaca adulta, esto significa una pila de aproximadamente 7 a 8 pies de ancho, 8 a 10 pies de largo y 5 a 7 pies de alto.

Hay hojas de trabajo disponibles para ayudar a calcular la cantidad de sustrato de carbono necesaria para el tamaño y la cantidad de animales.

A menudo, las pilas se dejan solas hasta por seis meses. Se puede agregar sustrato adicional en la parte superior si es necesario.

Si se construye adecuadamente, el olor, los patógenos, las aguas subterráneas, las moscas y la perturbación por parte de perros u otros carroñeros no serán un problema.

Girar la pila agrega oxígeno y acelera el proceso. Volteando pilas grandes con una frecuencia de hasta cada seis semanas se avanza en la descomposición sin el riesgo de que se liberen patógenos en el medio ambiente.

Los cadáveres de animales grandes debidamente compostados se descompondrán, excepto algunas partes de los huesos más grandes y densos, en un mínimo de 10 meses. Después de 12 meses, incluso los huesos más densos se pueden triturar fácilmente.

Una preocupación que ha surgido en los últimos años es la cuestión de la entrada de productos químicos en las aguas subterráneas cerca de las instalaciones ganaderas. Una cuestión que no ha sido resuelta es el destino de la solución de la eutanasia en la mortalidad animal.

Un animal grande puede tener de 30 a 40 gramos de pentobarbital en el cadáver. Este producto químico es bastante soluble en agua y puede persistir en el suelo después del entierro durante algún tiempo.

Una forma segura y respetuosa con el medio ambiente de reducir los productos químicos agrícolas es la biorremediación.

La biorremediación es el uso de células u organismos vivos para eliminar, limpiar o descomponer un sitio contaminado químicamente. El compostaje sirve como un medio de biorremediación.

En un trabajo preliminar limitado, los datos indican que el compostaje reduce o elimina en gran medida los productos químicos de eutanasia y la mayoría de los antibióticos. Esta es una ventaja ecológica adicional del uso del compostaje para la mortalidad animal.

En conclusión, si bien la incineración, el entierro o la digestión de tejidos son opciones para la eliminación de cadáveres, estos métodos tienen importantes limitaciones y costos.

En la mayoría de los casos, las muertes de animales pueden eliminarse de manera segura y conveniente mediante el compostaje. El compostaje, si se realiza siguiendo pautas simples pero importantes, puede ser ambientalmente racional, económico y eliminar patógenos y productos químicos de manera segura.

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En el caso de un brote de peste porcina africana, los investigadores creen que el compostaje podría ser una forma segura y viable de deshacerse de los cadáveres de cerdos infectados.

Los funcionarios estatales de agricultura y medio ambiente se están uniendo para realizar una investigación innovadora sobre la eliminación de cadáveres de ganado con miras a desarrollar una mejor manera de manejar los incidentes de mortalidad masiva.

La mortalidad animal es un hecho de la vida, y en la producción ganadera el desafío es lidiar con la cantidad de animales a lo largo del tiempo y su tamaño.

Leon Ressler es un educador de Penn State Extension con sede en el condado de Lancaster, Pensilvania.