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Dec 03, 2023

Cómo los rayos UV y la fibra óptica están limpiando el agua del mundo

La radiación ultravioleta mata a los insectos. Médico y científico Niels Ryberg Finsen

La radiación ultravioleta mata a los insectos. El médico y científico Niels Ryberg Finsen hizo ese descubrimiento (la luz solar destruye las bacterias) y ganó el Premio Nobel de Medicina por ello en 1903.

Atlantium Technologies, una empresa israelí, ha combinado su tecnología "antigua" con fibra óptica del siglo XXI para desarrollar una tecnología patentada que puede desinfectar el agua a escala industrial.

Necesitamos agua limpia para beber, obviamente. Pero las centrales eléctricas también lo necesitan. También lo hacen las refinerías de petróleo, las compañías farmacéuticas, las lecherías, las cervecerías, los municipios, las fábricas textiles, las piscifactorías y más.

Todas las industrias que pueda imaginar necesitan agua limpia, o el vapor que se deriva de ella, para sus operaciones diarias.

Pero el agua limpia escasea. El setenta por ciento de la Tierra puede ser mar, y ahora podemos desalinizar el agua salada, pero es un proceso costoso y no es bueno para los países sin salida al mar.

Entonces, podemos reducir nuestro consumo, tal vez menos duchas, podemos orar por la lluvia o podemos reutilizar el agua que tenemos. La última opción es la más popular.

Los productos químicos se usan ampliamente para desinfectar el agua, pero si ha nadado en una piscina con mucho cloro, comprenderá los inconvenientes.

Usar UV es otra opción. El desafío siempre ha sido ampliar la tecnología para que pueda manejar grandes volúmenes de agua y refinar la técnica para que se acerque a lo que los de la industria llaman "muerte total".

Atlantium ha superado ambos desafíos, dice el CEO Yariv Abramovich, al combinar UV y fibra óptica.

"UV es una forma muy común de tratar el agua", le dice a NoCamels. "El desafío es cuando los patógenos son agresivos y el flujo es alto. Es necesario tratar el agua de manera muy eficiente".

Los rayos UV invisibles eliminan los patógenos y virus para que ya no puedan reproducirse. Zapping muchos de ellos es relativamente fácil, dice Abramovich. Zapping prácticamente todos ellos es el poco complicado.

"Los patógenos son muy, muy inteligentes. Si dejas uno, seguirán creciendo. Todos pueden hacer las cosas simples, matando al primer 80 por ciento. El truco es estar muy cerca de la muerte total".

"Somos una de las pocas empresas que puede hacerlo, de una manera inofensiva y eficiente desde el punto de vista energético, sin usar productos químicos. Nuestra tecnología es muy sofisticada y está bien diseñada".

Atlantium, fundada en 2003, tiene sus sistemas instalados en más de 3000 ubicaciones en casi 70 países.

La clave de su éxito es su tecnología Hydro-Optic, protegida por más de 60 patentes, que asegura que los rayos UV lleguen hasta la última gota de agua.

El uso sofisticado de la fibra óptica hace rebotar fotones, o partículas de luz, a través del agua a medida que fluye por el reactor.

La mayoría de nosotros conocemos la fibra óptica como los cables que brindan banda ancha súper rápida a nuestros hogares. Atlantium usa las hebras diminutas, cada una tan delgada como un cabello humano, para emitir rayos UV.

"Somos una empresa muy innovadora que básicamente empuja los límites del uso de UV", dice Abramovich. "Tenemos el descaro (extrema confianza en nosotros mismos) para decir que va a funcionar, incluso si no ha funcionado antes".

La tecnología Atlantium limpia el agua utilizada por Coca-Cola, Schweppes, Pepsi, Carlsberg, Tuborg, MillerCoors, Kraft, Canada Dry, Unilever y muchos más.

En Chennai, India, toma 1,5 millones de litros por día de un lago cargado de algas y los convierte en agua potable. Es un proceso confiable que no depende de productos químicos.

En Noruega, su tecnología Hydro-Optic combate los virus, hongos, algas y una amplia variedad de bacterias en el agua utilizada por la primera planta de cría de lumpo del mundo.

Y en la enorme planta hidroeléctrica de la presa Hoover, en el río Colorado, en Nevada, EE. UU., se implementa para evitar que los mejillones invasores obstruyan las turbinas generadoras de energía.

UV no es la solución para todos los problemas, dice Abramovich. A diferencia del cloro, no tiene un efecto residual que continúe funcionando después de matar los patógenos.

Pero la demanda de agua limpia está aumentando y los suministros disponibles están disminuyendo. Cada vez hay más presión para encontrar alternativas no químicas para desinfectar el agua, por parte de la industria, los gobiernos y otros reguladores.

Eso abre muchas más puertas para Atlantium, con sede en Beit Shemesh, en el centro de Israel, como plantas de energía eléctrica, fábricas de pulpa y papel, fabricantes de automóviles, empresas químicas y centros de datos.

"Queremos introducir esta tecnología en el mercado industrial conservador. Les estamos mostrando que se puede hacer de manera diferente, más eficiente y usando menos agua", dice Abramovich.

"Una planta de fabricación podría haber estado tomando toda el agua que quisiera de un río cercano durante los últimos 20 años.

"Pero ahora el gobierno dice que no más, porque necesitamos el agua río abajo. Tome el agua una vez y reutilice lo que tenga".

"Somos una empresa de impacto claro que ha presentado al mundo una tecnología ultravioleta no química de alto nivel.

"Y somos el socio silencioso de la vida diaria de muchas, muchas empresas. Estamos allí para protegerlas y permitirles consumir agua segura. Y sé que suena como una cosa de abrazar árboles, pero estamos contribuyendo al mundo".

NOCAMELLOS

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