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Sep 06, 2023

En la frontera de Colombia y Venezuela, la minería ilegal de oro une a las fuerzas armadas

*Este reportaje es parte de una colaboración periodística entre Mongabay Latam y

*Este informe es parte de una colaboración periodística entre Mongabay Latam y Vorágine, una fuente de noticias colombiana.

Juana* parece nostálgica cuando habla del trabajo que hacía en las minas ilegales del Cerro Yapacana (o Cerro Yapacana en español). Eran tiempos de abundancia y prosperidad para ella. Nunca le faltaba dinero. "No como ahora que estoy sin un centavo", dijo Juana mientras estaba sentada afuera de un bar de mala muerte en Inírida, la capital del departamento colombiano de Guainía.

Juana lleva cuatro meses trabajando como limpiadora para una empresa, tratando de ganar el dinero que necesita para regresar al Parque Nacional Cerro Yapacana en el estado venezolano de Amazonas, a unos 200 kilómetros (unas 124 millas) de la frontera con Colombia. El cerro Yapacana, casi rectangular, se puede ver desde el Cerro Mavicure (o Cerro Mavicure en español), una formación rocosa de 170 metros (unos 558 pies) de altura en el lado colombiano del río Inírida. Aquí, los grupos armados están extrayendo metales. Juana necesitaba $80 y cuatro horas de viaje por el río Orinoco para llegar a esta zona, donde, según un informe del Ejército Nacional de Colombia, el Ejército de Liberación Nacional de Colombia, disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) , y las Fuerzas Armadas de Venezuela trabajan de la mano.

Este es el extremo oriental de Colombia. Quien visite el Cerro Yapacana desde Colombia debe atravesar la Estrella Fluvial de Inírida, donde confluyen los ríos Guaviare, Atabapo e Inírida. Eventualmente, el agua desemboca en el río Orinoco, que bordea el cerro Yapacana a unas pocas millas más adelante.

Debido a que el cerro Yapacana está tan cerca de la frontera con Guainía, todo lo que sucede aquí tiene un impacto en la dinámica económica y social de Inírida, un municipio de 31.000 habitantes que se extiende por 17.000 kilómetros cuadrados (unas 6.564 millas cuadradas). Inírida tiene protocolos de seguridad muy precarios, además de otras limitaciones. En esta área, el gobierno a menudo parece ser ineficaz para contener las acciones de los grupos armados. Vorágine y Mongabay Latam intentaron hablar con un vocero o secretario del departamento de Guainía, pero nadie estaba dispuesto a hacer declaraciones sobre la minería ilegal descontrolada en la zona fronteriza. “Ningún área se atreve a hablar del caso, todo el mundo sabe que en Venezuela pasa minería ilegal como esta”, dijo la oficina de comunicación de la alcaldía de Inírida.

Migrantes venezolanos, indígenas de varias etnias del sur de Colombia y otros foráneos van a la mina a ganar dinero y regresan meses después, según cuenta Juana. Mostró varias fotos de la zona, en las que se puede ver un complejo construido sobre tablas cubiertas con lonas. Juana estimó que allí pueden vivir más de 7.000 personas.

¿Cuáles son los impactos de la minería ilegal y la violencia en esta frontera olvidada entre Colombia y Venezuela?

Según nuestros testigos y las fotografías aportadas, los alrededores del cerro Yapacana están llenos de billares improvisados, restaurantes, heladerías, prostíbulos, pulperías, clínicas y hasta guarderías. Todo esto ocurre bajo el estricto control del Ejército de Liberación Nacional de Colombia y la disidencia de las FARC. Varios testigos afirmaron que hombres de la Guardia Nacional venezolana cobran una "vacuna" o soborno semanal en forma de oro y dinero. Con esta garantía, la minería continúa sin obstáculos. Yapacana es un paraíso de actividad ilegal que ha convertido a Colombia en el territorio donde los mineros acuden a gastar dinero y adquirir insumos, maquinaria y la materia prima que necesitan para la minería.

Vorágine y Mongabay Latam contactaron al Ejército Nacional de Colombia para consultar sobre las acciones que se han tomado en el último año contra la minería ilegal en esta parte de la frontera. Según la oficina de comunicaciones del Ejército Nacional de Colombia, “En esta zona específica del país [Guainía, en la frontera con Venezuela], actualmente no hay operaciones en desarrollo… pero hay otras posibilidades en otras partes del país”. Posteriormente, agregaron: “Junto al Ejército Nacional, hay otras instituciones que están dedicando sus esfuerzos a contrarrestar el flagelo”. A mediados de octubre de 2022, Vorágine y Mongabay Latam también solicitaron información a la oficina de prensa de la Policía Nacional, pero no hubo respuesta.

Sin embargo, el Ejército Nacional de Colombia sabe lo que sucede entre los grupos armados y las autoridades venezolanas en Yapacana. Un informe oficial al que accedieron Vorágine y Mongabay Latam confirmó que la frontera entre Colombia y Venezuela está controlada por Gener García Molina, quien se hace llamar "Juan 40". Es un "viejo guardia" de las FARC que se enriqueció con el narcotráfico y ahora lidera el Frente Acacio Medina (de la disidencia de las FARC). El informe también menciona que existe un acuerdo entre este grupo y "las Fuerzas Armadas de Venezuela para coordinar actividades ilegales en el sector 'La 40' de la mina Yapacana".

En esta región, no es un secreto que el Ejército de Liberación Nacional de Colombia y la disidencia de las FARC actúan en conjunto en Guainía: no hay conflicto entre ellos en comparación con la situación en otras regiones del interior del país. El 19 de octubre de 2021, un camión propiedad del Ejército Nacional de Colombia que transportaba a un grupo de militares por las calles de Inírida fue atacado con una granada. Este acto terrorista dejó dos soldados muertos y nueve heridos. Un día después, Brig. El general Mauricio José Zabala, comandante de la 8ª División del Ejército Nacional de Colombia, declaró que detrás de este ataque estaban dos organizaciones ilegales, que parecían ser una sola organización en Guainía.

Este departamento se ha convertido en un área de expansión para varios grupos de disidentes. Una investigación de InSight Crime dijo que John 40 era un aliado del Frente Primero en Colombia, que puede ser la organización más grande en una alianza de disidentes de las FARC en términos de individuos y armas. Está dirigido por un cabecilla que utiliza el alias "Iván Mordisco", a quien el expresidente colombiano Iván Duque creía muerto. En realidad, Mordisco siguió delinquiendo.

El Primer Frente surgió en Guaviare alrededor de 2016 y poco a poco se fue expandiendo hacia la zona sur del departamento del Meta y luego al departamento de Vaupés. En los mapas, Guainía aparecía como la mejor ruta para viajar a Venezuela. Fue en este departamento en agosto de 2021 donde las Fuerzas Militares de Colombia realizaron un bombardeo que resultó en la muerte de un hombre bajo el alias “El Mono Ferney”, quien supuestamente era el segundo miembro de mayor rango de la disidencia “mordisco”. .

John 40 también parece ser un aliado de la Segunda Marquetalia, una facción comandada por un hombre bajo el alias "Iván Márquez", quien también está en conflicto con los grupos "mordisco" en Colombia. A mediados de 2021, John 40 apareció en un video junto a Iván Márquez, quien también busca refugio en Venezuela y negocia con el gobierno colombiano durante este tiempo de la llamada “paz total”. Estas disputas y alianzas están complicando la situación en un país donde la industria ilegal del oro ha saqueado tierras y convertido zonas en lugares estratégicos para las finanzas de grupos armados disidentes. Estos rasgos son similares a los del Frente José Daniel Pérez del Ejército de Liberación Nacional de Colombia.

En un estudio de 2020, una organización venezolana llamada SOS Orinoco reveló la escala de la minería ilegal en Yapacana. Según su informe, en ese año, un total de 2035 ha (alrededor de 5029 acres) estaban experimentando actividad minera alrededor de la montaña. Esto suma un área equivalente a unas 1.884 canchas de fútbol y es visible en imágenes de satélite. El documento también aporta evidencia de que la minería se está realizando con la complicidad de las autoridades venezolanas.

“Esto ya lo saben todos los venezolanos, no hace falta más prueba para culparlos. Sabemos que este negocio es grande porque todos los días me llaman para decirme que están trayendo oro, diamantes y coltán a territorio colombiano en vehículos [de ] la Guardia Nacional, el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional de Venezuela y el Cuerpo del Servicio de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas. Todo eso está confirmado, pero nadie actúa”, Romel Guzamana, diputado a la Asamblea Nacional de Venezuela por el estado de Amazonas. , dijo a SOS Orinoco.

Los grupos armados en la frontera llevan años ganando millones de dólares en ganancias de las minas. En esta región, el dinero fluye como si hubiera un auge económico. Un documento de las Fuerzas Militares de Colombia, citado por el diario El Tiempo, señala que entre 2021 y junio de 2022, estas organizaciones ilegales realizaron transacciones por más de $13 millones en Guainía. “Los investigadores tienen sus radares en el departamento donde confirman [que] se ha registrado una fuerte actividad financiera por parte de estos grupos armados organizados. De hecho, el informe dice que desde 2014 se han negociado 'más de $23 millones en Inírida'”. Y esto solo se refiere al dinero que dejó huella. El problema es que en esta zona el oro sale de la mina y luego es llevado a Villavicencio y Bogotá para “autentificarlo”. El informe de la Fuerza Pública al que accedieron Vorágine y Mongabay Latam señala que miembros de las organizaciones ilegales traen el oro a Inírida, para luego llevarlo a estas dos ciudades colombianas. Según el informe, desde allí llegan a la zona repuestos para la maquinaria que utilizan los mineros de Yapacana.

¿Cuánto puede ganar un obrero trabajando en las minas de Yapacana? Juana dijo que depende del papel que juega una persona en el negocio. “Si trabajas en una tienda, allí te pagan un salario regular. Estamos hablando de $400 por mes, que serían como 11-12 gramos (0,39-0,42 onzas) de oro, pero si trabajas en la mina, extrayendo oro, ganas un porcentaje", dijo Juana.

Un gramo de oro vale aproximadamente $35 en Yapacana. Juana dijo que tiene compañeros de trabajo que han ganado más de $6,250 en un mes. "Si la máquina no extrae una sola línea de oro, significa que no te pagarán nada, pero si la máquina en el sitio donde estás extrae 100 kilogramos [alrededor de 220 libras] de oro, significa que hay alrededor de 200 gramos [7.05 onzas] para cada miembro del equipo, dependiendo de los trabajadores que estén allí. De esa [cantidad] se descuenta el costo de la gasolina [y] la comida. Y lo que queda se reparte entre el dueño de la máquina y los trabajadores, - dijo Juana.

A plena luz del día, las máquinas cavan hoyos en las minas de oro. Llega un grupo de trabajadores para excavar y moler rocas. Algunos trabajadores se dedican a lavar, y otros llenan maquinaria con gasolina. De memoria, Juana —quien estuvo dos años atrapada trabajando en Yapacana— enumeró algunas de las minas que bordean el cerro Yapacana: “Eso es enorme, hay trochas. Hay [minas que se llaman] La 40, El Puerto, Mina Nueva, Caño Piedra , Cacique, Mendesaque, Caño Carne, La 24, Jerusalén, Fibral, Monterrey, Caño Jabón, Caño Diablo, Caño Grande, Caño Caimán, La Cocina, Maraya y varios más. El oro no solo se extrae de las rocas, sino también de los ríos, donde los trabajadores instalan dragas y utilizan mercurio para separar los metales. El daño ambiental es incalculable.

La devastación y el daño ambiental irreparable que sigue dejando la minería ilegal en Yapacana tiene consecuencias para todo el planeta. El estudio de 2020 de SOS Orinoco discutió estos impactos. “Debido a la vulnerabilidad e impunidad en temas socioambientales de este importante parque nacional, el parque es visto como el de mayor presencia minera ilegal y siendo el [parque] más afectado de toda la Amazonía venezolana, incluso entre todos los países que hacen la cuenca amazónica en cuanto al nivel y grado de devastación”, según el Observatorio de Ecología Política de Venezuela.

Este estudio también registró las preocupaciones de las comunidades indígenas alrededor de Yapacana y las súplicas que han hecho al gobierno venezolano. La Organización Regional de los Pueblos Indígenas del Estado de Amazonas señaló: “Queremos resaltar que desde el 2015 las organizaciones indígenas venimos alertando al presidente Nicolás Maduro sobre los impactos de la minería en el país, especialmente en el Parque Nacional Cerro Yapacana. en todo el estado de Amazonas ha contribuido a la deforestación de grandes extensiones de selva, al desvío de cauces como el Atabapo, a la contaminación de las aguas por mercurio y otras sustancias tóxicas, a la pérdida de la biodiversidad, al cambio de los ciclos naturales de los ecosistemas [y] la degradación del suelo".

El hecho de que este desastre esté ocurriendo tan cerca de la frontera —y con la complicidad de las Fuerzas Armadas de Venezuela— revela una paradoja que se hizo visible en la primera semana de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP27) de 2022 en Egipto. Allí, el presidente Gustavo Petro de Colombia y el presidente Nicolás Maduro de Venezuela firmaron un acuerdo en un intento por salvar la Amazonía. Estos dos líderes, junto con el presidente Chan Santokhi de Surinam, se tomaron fotos y anunciaron que abrirían un fondo de $200 millones por año. Este fondo conduciría a un “[acuerdo] amazónico que tenga como pilar el equilibrio climático de la humanidad”. Las fotos y este anuncio contrastan con la dramática situación en Yapacana.

Un hombre perteneciente a la etnia Puinave expresó su preocupación por los hechos ocurridos en las comunidades indígenas de la Reserva Natural Nacional Puinawai, un territorio rico en selvas y sabanas amazónicas que se encuentra en el suroeste del departamento de Guainía, en la frontera con Brasil. A este paraíso natural se accede por el río Inírida y se encuentra a unos 230 km de la capital del departamento.

Esta es una de las áreas protegidas más grandes de Colombia, pero actualmente no hay autoridades que la cuiden. El hombre anónimo dijo que las comunidades indígenas que viven en esta parte del departamento han sido abandonadas, y por eso está preocupado. Donde el gobierno colombiano está ausente, son los grupos armados los que tienen autoridad.

Desde 2014 no hay funcionarios de la Red de Parques Nacionales Naturales de Colombia en la reserva. Esta entidad es la encargada de regular el uso y las operaciones de la reserva. La ausencia de autoridades, la lejanía de la reserva y la falta de infraestructura administrativa hicieron que la Red de Parques Nacionales Naturales se declarara incapaz de conservar esta zona, que abarca partes del territorio entre los ríos Inírida, Guainía e Isana. Mediante Resolución 0490 (del 31 de diciembre de 2014), la entidad “[clausuró] temporalmente la sede administrativa” de esta reserva, que tiene una extensión aproximada de 1.095.200 ha (unas 2.706.298 acres).

El documento mencionaba "los problemas de orden público existentes en la zona, así como la actividad minera ilegal". Más adelante en el documento se expone una situación desoladora: “En la zona mantienen presencia el Frente 16 y la Comisión 3 del Frente Acacio Medina de las FARC; [las FARC] controlan las actividades mineras ilegales”.

El documento es una declaración explícita de que allí el poder no está en manos de la Fuerza Pública, sino de los grupos armados ilegales: "La situación actual nos lleva a pensar que el gobierno no tiene el control del territorio, ni ha logrado frenar la actividad delictiva en el área protegida de la reserva”.

Un habitante anónimo de la zona dijo que los funcionarios de la Red de Parques Nacionales Naturales de Colombia aún no han regresado. “Por el costado del río Inírida, los funcionarios se fueron porque los amenazaron y no regresaron, eso se olvida. Esa zona está muy abandonada y ahora está ocupada por la minería ilegal. Se metieron dentro de la reserva”, dijo. dijo el residente.

Este mismo poblador agregó que la minería ilegal está presente en todo el departamento y que su impacto no solo se siente alrededor del río Inírida, sino también alrededor de los ríos Atabapo y Guainía, en la frontera con Brasil.

“Ahí entran los brasileros a poner dragas, y convencen a los capitanes y líderes para que empiecen a trabajar. También traen dragas de Villavicencio y de Bogotá. Y no es ni iniciativa de los líderes indígenas, sino de esas comunidades no hay trabajo, no hay dinero [y] no hay inversión. La gente viene y dice: 'tengo dinero, voy a poner una draga'. Eso es lo que hacen allí”, dijo una fuente local que pidió permanecer en el anonimato.

El 25 de agosto, Luisz Olmedo Martínez Zamora asumió la dirección de la Red de Parques Nacionales Naturales de Colombia. Desde el 27 de septiembre, Vorágine y Mongabay Latam han tratado de obtener una respuesta de él sobre el abandono de la reserva y la minería ilegal de oro allí. Una vez más, y al igual que la mayoría de las autoridades que consultamos, no hubo respuesta. “En Puinawai tenemos una situación delicada de orden público… No hemos recibido respuestas de la gerencia sobre el tema”, dijo el exjefe de prensa de la Red de Parques Nacionales Naturales.

Jenny Soad Rojas, directora de la Corporación para el Desarrollo Sostenible de la Amazonía Oriental, confirmó que hay una presencia constante de dragas a lo largo del río Inírida. “La verdad es que la minería ilícita en el departamento se da en todos los ríos, menos en el Guaviare, porque de ahí salen materiales como el granito, pero en todos los demás”, dijo Soad Rojas. El río Inírida, por ejemplo, es el cuarto río con mayor cantidad de minería ilegal. En un estudio de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, se encontró que el río Inírida ha tenido más alertas de minería ilegal que cualquiera de los otros nueve cuerpos de agua incluidos en el estudio. Un estudio de 2022 de esta organización determinó que en la Reserva Natural Nacional Puinawai la minería no solo ocurre a lo largo de los ríos, sino también en tierra. “La Reserva Nacional Natural Puinawai tiene la mayor presencia de EVOA [evidencia de explotación de oro aluvial] en tierra, con 84 hectáreas [alrededor de 208 acres]; esta área protegida representa el 93 por ciento del total [cantidad] detectada en la Red de Reserva Nacional Natural parques".

Las consecuencias de esta minería descontrolada ya causaron estragos, según Soad Rojas. “La corporación realizó estudios sobre mercurio en plantas, peces y sedimentos en el río Guainía. Y encontramos contenido [de mercurio] que supera los límites permisibles. Esto nos hace conscientes de los impactos ambientales en los cauces. [Esto] sin tomar en cuenta cuenta los efectos en los bosques, porque esta gente deforesta para construir campamentos mineros”, dijo Soad Rojas.

Soad Rojas agregó que la minería no es una de las actividades ancestrales de los indígenas de este departamento. Ellos no son los que lideran o manejan este negocio ilegal. Los miembros de estas comunidades trabajan en estas minas como peones. “Esto se debe mayormente a que ya no hay fuentes de ingresos, esto también pasa por la ausencia del gobierno en estas comunidades que están siendo abandonadas. Las necesidades básicas insatisfechas son enormes, entonces según ellos, hay no hay otra manera de sobrevivir a menos que ellos minen", dijo Soad Rojas. Aclaró que la responsabilidad de la corporación que encabeza es estrictamente ambiental, por lo que prefiere no comentar temas como seguridad minera o normativa.

Las preocupaciones de algunos vecinos de Inírida y de Soad Rojas son las mismas que las de Mauricio Cabrera, consultor en relaciones gubernamentales y relaciones internacionales de WWF Colombia. “Nos ha preocupado mucho la alta [cantidad de] contaminación por mercurio en los ríos. [También nos ha preocupado] el continuo aumento de dragas que vienen de Brasil y que ingresan por el sur del Guainía, Vaupés y Amazonas, [y] no se están tomando suficientes acciones contra [esto]", dijo.

Lo complejo del asunto, según estas fuentes, es que las propias comunidades indígenas están siendo utilizadas para trabajar en las minas ilegales. El caso de la Reserva Nacional Natural Puinawai es el ejemplo más notable de ello.

Esta reserva está ubicada en el Escudo Guayanés, que es una de las formaciones geológicas más antiguas del mundo e incluye partes de Colombia, Venezuela, Brasil y las Guayanas (Guyana, Surinam y Guayana Francesa). El Escudo Guayanés cubre 2,7 millones de km2 (más de 1 millón de mi2) y tiene importancia biológica para todo el planeta. La Reserva Natural Nacional Puinawai tiene características especiales; Allí se pueden encontrar 14 ecosistemas distintos. Parte de su riqueza natural se debe a los ríos Inírida, Guainía Cuiari e Isana, que es precisamente donde están las dragas que han ido dañando la zona sin consecuencias.

Carlos* es un miembro de la comunidad Indígena Kurripaco que ha visto como otros de su zona han entrado a este negocio simplemente por la necesidad de alimentar a sus hijos. Sentado en un restaurante en Inírida, Carlos dijo que en una mina llamada Campo Alegre, que está en la reserva, buscar oro es la única actividad. De ese pequeño y remoto lugar se puede extraer 1 kg (alrededor de 2,2 libras) de oro cada semana. Es así como los conflictos sociales surgen casi a diario. En las afueras de la Reserva Natural Nacional Puinawai, que limita con Vaupés y Brasil, hay 19 comunidades indígenas reconocidas por el Ministerio del Interior. Las aproximadamente 1.780 personas que viven allí, según Carlos, son los mismos indígenas que no están formalmente reconocidos por el gobierno colombiano. En esas áreas, los que mandan son los que tienen las armas.

*Nombres cambiados para proteger la seguridad de estas fuentes.

Imagen del cartel: La degradación ambiental en el Parque Nacional Cerro Yapacana en Venezuela, cerca de la frontera con Colombia en el Departamento de Guainía. Imagen cortesía del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP) de Amazon Conservation.

Nota del editor: Este artículo es parte del proyecto "Los derechos de la Amazonía a la vista: la protección de las comunidades y los bosques", una serie de informes de investigación sobre la situación de la deforestación y los delitos ambientales en Colombia, financiado por la Iniciativa Internacional de Bosques y Clima de Noruega. Las decisiones editoriales se toman de forma independiente y no se basan en el apoyo de donantes.

Esta historia fue reportada por el equipo latinoamericano de Mongabay y publicada por primera vez aquí en nuestro sitio latinoamericano el 17 de noviembre de 2022.