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Dec 31, 2023

USACE cambia de rumbo nuevamente para usar Masonboro Inlet para dragado WB bajo excepción de emergencia

WRIGHTSVILLE BEACH — El plan para estabilizar la costa en Wrightsville Beach ha

WRIGHTSVILLE BEACH — El plan para estabilizar la costa en Wrightsville Beach ha cerrado el círculo; el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos regresará a Masonboro Inlet para la renovación de la playa de este invierno, sin utilizar más un sitio en alta mar.

La semana pasada, USACE, la agencia federal que organiza proyectos de dragado para pueblos costeros locales, decidió utilizar una excepción de emergencia a la Ley de Recursos de Barrera Costera. Tal como lo interpretó la administración del presidente Joe Biden en 2021, la ley impide que se utilicen dólares federales para extraer arena de la ensenada para renovar la playa, excepto cuando la vida, la tierra o la propiedad estén amenazadas junto a la ensenada.

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"Siempre ha sido una emergencia", dijo David Connolly, vocero del distrito de Wilmington de USACE.

El año pasado, el administrador de la ciudad, Tim Owens, informó que la mayor parte de la berma de la playa había desaparecido, lo que limitaba el espacio disponible para los bañistas, que se acercaban sigilosamente a las dunas. Los vehículos de emergencia tienen dificultades para viajar a través de la arena blanda, y la ciudad ya restringió el acceso el verano pasado al mínimo al eliminar los camiones de basura.

Sin más arena, la situación sigue empeorando.

Wrightsville Beach no se ha renovado desde 2018, con la próxima renovación programada prevista para 2022, perdida debido a la reinterpretación y la búsqueda prolongada de un nuevo sitio de préstamo.

Port City Daily le preguntó a Connolly por qué USACE no promulgó la excepción de emergencia antes; dijo que la agencia pensó que la mejor manera de proceder era evitar la zona CBRA por completo.

USACE ubicó un banco de arena frente a la costa de Wrightsville Beach en julio de 2022 para usarlo en su lugar. El sitio viene con algo de equipaje, a saber, miles de llantas tiradas de un arrecife de peces hecho por el hombre en la década de 1970 que las dragas tendrían que esquivar. Si quedaran atrapados en la draga, arrojarían a la orilla entre el resto de la arena.

Después de reevaluar la logística, USACE cambió de rumbo y decidió que la forma más eficiente de llevar arena a la playa era renunciar al sitio en alta mar para la excepción de emergencia.

Connolly no proporcionó más detalles sobre el proceso de toma de decisiones.

USACE utilizará decenas de millones de su fondo de control de inundaciones y emergencias costeras, para el cual Wrightsville Beach calificó después del huracán Florence en 2018.

En enero, el representante del séptimo distrito del Congreso de Carolina del Norte, David Rouzer, presentó una legislación que crea una exención específica a la restricción de fondos federales de la CBRA. Establece que la regla no se aplica a los fondos para un sitio de préstamo ubicado dentro del sistema si ha estado en uso durante más de 15 años.

Wrightsville Beach ha utilizado Masonboro Inlet durante 57 años.

Si se aprueba, Wrightsville Beach, junto con Carolina Beach, que usa Carolina Beach Inlet, podría volver a usar una entrada adyacente para proyectos de arena.

Tanto los comisionados del condado de New Hanover como el Ayuntamiento de Wilmington aprobaron sus propias resoluciones en apoyo de la propuesta en marzo.

El 10 de mayo, el alcalde de Wrightsville Beach, Daryll Mills, se unió a Rouzer en una audiencia legislativa para la resolución, HR 524, en el Subcomité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes sobre Agua, Vida Silvestre y Pesca para hablar a favor.

"Si Wrightsville Beach experimenta una gran tormenta más, la devastación de la propiedad podría ser catastrófica, costando a los contribuyentes, así como al programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, mucho más", dijo Rouzer durante la audiencia.

"La interpretación reciente de CBRA, que nos prohíbe usar Masonboro Inlet, es parte de un amplio enfoque radical de 'no puedes hacer esto'", dijo Mills. "Reconozco que en algunos lugares puede ser apropiado, pero tenemos más de 50 años de actividad activa y constante que demuestra que ese no es nuestro caso".

A menos que se apruebe la HR 524, es posible que el USACE deba regresar al sitio en alta mar para su próximo dragado programado dentro de cuatro años. Hasta entonces, la agencia declaró que no planea finalizar su evaluación ambiental de la ubicación, necesaria para avanzar en el futuro.

USACE publicó un borrador de informe en febrero que detalla el sitio de dragado en alta mar cargado de neumáticos. Descubrió que el proyecto en alta mar costaría más, tomaría más tiempo, requeriría más dragado y presentaría un riesgo adicional para la vida silvestre que la opción de Masonboro Inlet.

"Dentro de cuatro años tendríamos que ver cuáles son las posibilidades, qué tipo de financiamiento tenemos y cuáles son las reglas y regulaciones actuales", dijo Connolly.

Las ensenadas de Masonboro Inlet, Mason y Carolina Beach han sido designadas zonas CBRA desde 1982. La ley protege las áreas costeras no desarrolladas y prohíbe que se utilicen fondos federales para el desarrollo dentro de esas áreas. La intención era eliminar la responsabilidad federal de construir estructuras en las barreras costeras. El desarrollo en esas áreas está asociado con la pérdida de recursos naturales, amenazas a la vida humana, la salud y la propiedad, y el gasto de millones de dólares de impuestos cada año.

USACE estaba operando bajo una interpretación de las exenciones de la ley, permitiéndole usar la arena porque era para la estabilización de la costa, no para el desarrollo. En 2019, una decisión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. confirmó que la eliminación de arena de una zona CBRA para la protección de la costa fuera de ella estaba incluida en las exenciones de la ley.

Ese mismo año, un informe de validación de Wrightsville Beach extendió el proyecto hasta 2036; el próximo ciclo de renovación estaba programado para 2022, alineándose con los cronogramas de las playas de Carolina y Kure.

Pero en 2021, USACE no incluyó ninguna de las tres playas en su plan de trabajo anual debido a la afluencia de proyectos y la falta de fondos para cubrirlas todas.

Ese julio, la administración de Biden revocó la interpretación de la CBRA de 2019, esencialmente excluyendo el uso de dinero federal para la draga de Masonboro Inlet. Un año antes, la Sociedad Nacional Audubon presentó una demanda contra el Departamento del Interior de EE. UU. por la interpretación de 2019, argumentando que la extracción de arena debilita las zonas de amortiguamiento costeras, destruye hábitats sensibles cruciales para varias especies e impacta la calidad del agua, algo que USACE y Wrightsville Beach refutan. .

“No ha habido evidencia de ningún impacto perjudicial en el ecosistema alrededor de Masonboro Inlet o las áreas de sonido alrededor de Wrightsville Beach, ninguno”, dijo Mills durante la audiencia del 10 de mayo.

Para octubre, los líderes estatales habían logrado que USACE utilizara los fondos no utilizados para las playas de Carolina y Kure, las cuales tenían sitios ubicados en alta mar. Sus proyectos se completaron según lo programado en la primavera de 2022.

Sin embargo, no hubo una solución rápida para Wrightsville Beach y la búsqueda de un sitio retrasó el proyecto un año.

Rouzer y los senadores estadounidenses Thom Tillis y Richard Burr de Carolina del Norte anunciaron en enero de 2022 que se habían incluido en la legislación federal $ 11,6 millones para el proyecto de renovación de Wrightsville Beach. El dinero estaba vinculado al plan de trabajo de USACE para la Ley de Asignaciones Suplementarias y Ayuda en Casos de Desastre de 2022. El costo restante será cubierto por USACE, lo que hace que la draga sea una hazaña federal totalmente financiada.

El proyecto está programado para ocurrir en la ventana estándar del 16 de noviembre al 31 de marzo. Dado que la ciudad ha utilizado Masonboro Inlet durante años, la autorización ambiental ya está lista para seguir adelante con la licitación este verano.

Póngase en contacto con la periodista Brenna Flanagan en [email protected]

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