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Jun 04, 2023

Padres de adolescente autorizados a trabajar en planta empacadora de carne son culpables de abuso infantil

Por Bill Kelly, productor sénior/reportero Nebraska Public Media 5 de abril de 2023,

Por Bill Kelly, productor sénior/reportero Nebraska Public Media

5 de abril de 2023, mediodía ·

Los padres de una niña de 14 años de Grand Island admitieron durante audiencias judiciales recientes que ayudaron a hacer arreglos para que su hija aceptara un trabajo que sabían que era peligroso, limpiando maquinaria en plantas empacadoras de carne.

La pareja se declaró culpable en el Tribunal del Condado de Hall de abuso infantil al violar las leyes estatales de trabajo infantil.

Su madre, que compareció ante el juez del condado Alfred Corey el miércoles, estará bajo arresto domiciliario durante dos meses, seguido de un año de libertad condicional supervisada.

En febrero, el padrastro de la niña comenzó una sentencia de 30 días en la cárcel del condado de Hall.

Los nombres de los padres se han retenido en este artículo para proteger la identidad de la víctima.

El fiscal del condado de Hall presentó cargos contra los padres en agosto de 2022. Los casos salieron a la luz recientemente.

Acusar a personas de abuso infantil relacionado con condiciones de trabajo peligrosas parece bastante raro en el estado. Nebraska Public Media solicitó al sistema judicial del estado que busque en los registros judiciales. Informaron solo cinco casos en los últimos diez años en los que los cargos involucraron violaciones de las leyes de trabajo infantil. Los estatutos han sido parte de la ley estatal desde 1907.

De los 27 menores conocidos involucrados en trabajos peligrosos en JBS Beef en Grand Island, estos son los únicos padres o tutores acusados ​​de abuso infantil. Packers Sanitation Inc. fue subcontratada por JBS y es la empresa que contrató a los adolescentes.

Durante la sentencia del padrastro, el juez de la corte del condado de Hall, Arthur Wetzel, dijo: "Hay mucha culpa en un caso de esta naturaleza".

El papel de los padres en conseguirle a su hija un trabajo peligroso en un matadero llamó la atención de la policía local hace un año. Según los registros judiciales, los maestros y el personal de una escuela secundaria de Grand Island expresaron su preocupación acerca de que el estudiante se durmiera durante el día y faltara a clase para tratar lo que parecían ser quemaduras químicas.

Una investigación de la Patrulla Estatal de Nebraska determinó que la madre proporcionó a la planta documentos falsificados que afirmaban que su hija tenía 22 años. En ese momento, solo tenía 14 años y tres meses. Según un informe previo a la sentencia citado en el tribunal, las ganancias de la niña permanecieron en posesión de su madre.

La madre declinó la oportunidad de explicar su declaración de culpabilidad durante su sentencia. Su abogado, Daniel Reeker, le dijo al juez que la madre admitió que obtuvo las identificaciones falsas de su hija. También insistió en que la joven quería un trabajo.

"La hija quería trabajar para comprar las cosas que quería", dijo Reeker, explicando que sus padres sentían que la niña era solo una "adolescente típica" que buscaba ganar algo de dinero. Agregó que la madre no estaba culpando a la niña por ponerse en una situación peligrosa. Dijo que los padres permitieron que la niña se quedara con el dinero.

La fiscal adjunta del condado, Katherine Collins, le dijo al juez que le preocupaba que la madre estuviera minimizando la gravedad del asunto y se preguntaba si podría continuar permitiendo que la hija aceptara trabajos peligrosos.

La niña fue conducida a la planta de JBS por su padrastro. Trabajaba de 11:00 pm a 5:00 am, de cinco a seis días a la semana, limpiando máquinas para cortar carne antes de ir a la escuela. En el momento de la sentencia, el padrastro se negó, a través de un intérprete de k'iche, a declarar ante el tribunal. El juez Wetzel le dijo al padrastro: "Usted acepta poca o ninguna responsabilidad por su participación", pero reconoció la historia del hombre, incluido el haber sido obligado a aceptar un trabajo cuando aún estaba en primer grado.

Al requerir tiempo en la cárcel, el juez emitió una sentencia más severa que la recomendada por el fiscal del condado, quien sugirió solo una multa como castigo.

El juez Wetzel le dijo al padrastro que "cualquier sentencia que no sea la que estoy a punto de pronunciar menospreciaría la gravedad del delito".

El juez también señaló la responsabilidad compartida de "el elefante en la habitación". refiriéndose a la gerencia de JBS Beef, que "tiene la culpa de contratar a una empresa de limpieza como esta para llevar sus asuntos".

El caso centró la atención nacional en Packers Sanitation, Inc., la empresa que contrató a los adolescentes. El Departamento de Trabajo de EE. UU. recientemente impuso una multa de $1.5 millones contra Packers por emplear al menos 102 menores para trabajos peligrosos nocturnos realizados en 13 plantas empacadoras de carne diferentes, incluida JBS Beef en Grand Island.

JBS contrató al subcontratista, que empleó a adolescentes de tan solo 13 años para limpiar la maquinaria utilizada para despellejar, drenar sangre y sacrificar miles de cabezas de ganado diariamente.

Según documentos del Tribunal Federal, los inspectores del Departamento de Trabajo de EE. UU., durante la inspección sorpresa de octubre de la planta de Grand Island, "fueron testigos de varios trabajadores... que parecían ser menores de edad en función de su estatura y apariencia". Entrevistas posteriores y verificaciones de documentos indicaron que al menos 27 menores trabajaban para el subcontratista en las instalaciones de JBS.

Cuando se anunciaron las multas, la división de horas y salarios del Departamento dijo en un comunicado de prensa que los inspectores "encontraron que los niños estaban trabajando con productos químicos peligrosos y limpiando equipos de procesamiento de carne, incluidas sierras traseras, sierras de pecho y cortadoras de cabezas".

Packers Sanitation, en un comunicado publicado en marzo de 2023, "ningún empleado anterior de Grand Island trabaja para la empresa hoy" y dijo que las nuevas tecnologías reforzarían su "prohibición absoluta" contra la contratación de menores.

Nick Grandgenett es abogado de Nebraska Appleseed. La organización aboga por la justicia en la política de inmigración, la atención médica y el bienestar infantil.

Acusar a los padres de delitos no abordará la raíz del problema, dijo.

"Nuestra principal preocupación es que Packer Sanitation (PSSI) rinda cuentas. Es PSSI el responsable en última instancia de la seguridad en el lugar de trabajo que estaban administrando y manteniendo", dijo Grandgenett.

Dijo que las investigaciones locales y nacionales deben centrarse en las acciones de PSSI.

"Creo que dondequiera que estuviera la falla, estaba dentro de PSSI", dijo Grandgenett.

Cuando se informaron las sanciones de PSSI en febrero, los funcionarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. dijeron que la empresa de limpieza marcó a algunos trabajadores como menores de edad. Sin embargo, la compañía no actuó más.

En febrero, se informó que Packer Sanitation deberá contratar a un especialista externo en cumplimiento para garantizar que la empresa cumpla con las leyes de trabajo infantil. Esto fue parte del castigo dictado por la investigación del Departamento de Trabajo el otoño pasado y este invierno.

En general, Grandgenett dijo que la industria empacadora de carne debe ser más transparente con respecto a la contratación y otras prácticas comerciales. Pero dijo que este requisito del DOL tiene sentido y es un paso alentador en la dirección correcta.

En cuanto al tema más amplio de la ley, Grandgenett señala áreas que podrían mejorarse.

“Creo que algunos de los mecanismos en los que los abogados de inmigración tienen que depender en este momento solo podrán ayudar a los niños. Pero es posible que las familias y los niños necesiten ese mismo tipo de recursos”, dijo Grandgenett. “Por lo tanto, es posible que también sea necesaria una estrategia de inmigración para los padres. Es difícil para un niño sentirse seguro si sabe que puede estar protegido por la ley, pero que sus padres no pueden estar protegidos por la ley. "

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