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Aug 31, 2023

ONU critica a Barrick por derrames tóxicos en mina Veladero de Argentina

Las cartas de la ONU expresan preocupación por los impactos en la salud de la población local y

Cartas de la ONU expresan preocupación por los impactos en la salud y el medio ambiente de la población local

La minera canadiense Barrick Gold Corp. está nuevamente bajo fuego por su historial ambiental y su relación con las comunidades locales en la Cordillera de los Andes.

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El martes, las Naciones Unidas publicaron cartas que tres asesores de su Consejo de Derechos Humanos (expertos independientes conocidos como relatores especiales) escribieron en septiembre a Barrick, con sede en Toronto, al gobierno canadiense y a otros, expresando su preocupación por los derrames tóxicos de la mina Veladero en Argentina. , que posee conjuntamente con Shandong Gold Group de China.

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Entre 2015 y 2017, se detectaron mercurio y otros contaminantes en el sistema fluvial cercano a la mina, ubicada a gran altura en el noroeste de Argentina, cerca de la frontera con Chile. La mina, que utiliza un procesamiento de lixiviación en pilas en el que el mineral se apila en una plataforma de concreto y se enjuaga con cianuro para extraer oro y plata, estuvo vinculada a tres derrames y Barrick pagó millones de dólares en multas.

Posteriormente, los derrames parecieron detenerse. Pero en junio, el Financial Post informó que miembros de comunidades cercanas y periodistas locales formularon acusaciones de nuevos derrames de mercurio y otros metales pesados ​​en aguas locales, en 2021 y 2022, citando datos recopilados por científicos de una universidad en Mendoza.

La carta de los relatores especiales de la ONU a Barrick caracterizó las acusaciones como "suficientemente confiables" y expresó su preocupación por los impactos en la salud de la población local y el medio ambiente.

“Si bien no deseamos prejuzgar la veracidad de estas denuncias, deseamos expresar nuestra grave preocupación por el impacto en los derechos humanos causado por los derrames de cianuro, arsénico, mercurio y otras sustancias peligrosas de la mina Veladero”, dice la carta. “La falta de una respuesta efectiva por parte de su empresa exacerba estos impactos”.

Está firmado por Marcos Orellana, relator especial de la ONU sobre derechos humanos y sustancias y desechos peligrosos; Fernanda Hopenhaym, presidenta-relatora del Grupo de Trabajo sobre Derechos Humanos y Empresas Transnacionales; y David Boyd, relator especial de la ONU sobre derechos humanos y medio ambiente, quien también es profesor en la Universidad de Columbia Británica.

También se enviaron cartas a Shandong Gold, que compró una participación del 50 % en la mina en 2017 por 960 millones de dólares, al gobierno chino y a la empresa conjunta Minera Argentina Gold SRL, que opera la mina.

La ONU publica las cartas 60 días después de recibirlas, pero Barrick proporcionó al Financial Post una copia de su respuesta, que niega casi todas las acusaciones.

La compañía dijo en su respuesta que no derramó ningún contaminante al medio ambiente en 2022 y agregó que los impactos de tres derrames históricos fueron exagerados porque "no afectaron el medio ambiente ni los derechos humanos".

Agregó que el mercurio y otros metales que se encuentran en las aguas locales "se encuentran naturalmente en la región", y señaló que el cianuro, que se usa para enjuagar el mineral, no se encontró en el agua. La compañía también dijo que rechaza las acusaciones de que no comunicó de manera efectiva los derrames anteriores a las autoridades y las comunidades locales.

Aun así, Saúl Zeballos, que vive en San José de Jáchal, una comunidad de 21.000 habitantes a unos 200 kilómetros río abajo de la mina, dijo que culpa a Barrick por incumplir sus promesas de proteger el suministro de agua local. Agregó que la empresa no ha cumplido con las expectativas locales de generar puestos de trabajo.

Zeballos dijo que Barrick nunca alertó a la comunidad sobre el derrame original en 2015, del cual solo se enteró informalmente a través de conexiones en la comunidad. Desde entonces, todos han estado bebiendo agua embotellada, pero continúan usando el agua local para cocinar y lavar a pesar de las preocupaciones sobre los impactos en la salud, especialmente para sus hijos.

Necesitan irse y dejar el área en las mismas condiciones que cuando llegaron aquí.

"Tienen que dejar de contaminar el área", dijo Zeballos en una entrevista en la que sus comentarios fueron traducidos del español por dos traductores proporcionados por Earthworks y MiningWatch Canada. “Necesitan irse y dejar el área en las mismas condiciones que cuando llegaron aquí”.

Barrick desarrolló inicialmente la mina Veladero en 2005. Después de varios años, comenzó a construir una segunda mina a varios kilómetros de distancia, a ambos lados de la frontera entre Argentina y Chile, conocida como Pascua-Lama. Pero en 2017, los reguladores chilenos ordenaron a Barrick que detuviera toda la minería luego de encontrar impactos adversos en el medio ambiente.

Mientras tanto, Argentina aprobó una ley que dice que una mina que comete tres infracciones ambientales puede ser obligada a cerrar.

La carta de los asesores de la ONU a Barrick cita "información" que recibió de fuentes anónimas que resumen cuatro derrames vinculados a Veladero entre 2015 y 2022:

La carta a Barrick no aborda si algún regulador o funcionario del gobierno en Argentina está tomando alguna medida en este momento. Dice que los impactos en la salud de las comunidades locales fueron una preocupación seria; también nota preocupación por el impacto en el medio ambiente local, incluida la Reserva de la Biosfera de San Guillermo.

"También nos preocupa que la compañía no haya informado estos derrames de manera oportuna", dice la carta. “La falta de información oportuna dificulta la adopción de medidas de protección para las poblaciones expuestas a sustancias tóxicas en los derrames y el medio ambiente”.

(ESG) está sesgado hacia las preocupaciones ambientales a expensas de las cuestiones sociales y de gobernanza

El año pasado, la mina produjo 172.000 onzas de oro. En octubre de 2021, Barrick anunció que crearía un fondo fiduciario para proyectos de desarrollo comunitario cerca de la mina, financiado por el 1,5 % de todas las ventas de oro de Veladero.

La semana pasada, en una llamada de ganancias del tercer trimestre con analistas, el presidente ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, dijo que la compañía había construido recientemente nuevas plataformas para sus operaciones de lixiviación en pilas y aludió a algunas dificultades.

"Todavía estamos asimilando la geometría y la dinámica de lixiviación, que creemos que también se han visto exacerbadas por el invierno anormalmente largo y la congelación de parte de las plataformas", dijo, sin ofrecer más detalles.

Repitiendo un mensaje que ha enfatizado anteriormente, Bristow también dijo en la llamada que cree que ESG, el término general para evaluar el historial ambiental, social y de gobernanza de una empresa, "está sesgado hacia las preocupaciones ambientales a expensas de las cuestiones sociales y de gobernanza". ."

Están destruyendo completamente el agua.

Su compañía se enfoca en invertir en regiones empobrecidas para ayudar a resolver la pobreza local, dijo.

Según las revelaciones de Barrick sobre pagos a gobiernos extranjeros, en 2021 la empresa pagó US$170.000 en impuestos en Argentina. En 2020, la empresa pagó US$210.000 en impuestos y US$12 millones por mejoras de infraestructura en el país.

Zeballos, residente de San José de Jachal, se opuso a la idea de que Barrick estaba marcando una gran diferencia económica en la comunidad y dijo que el legado ambiental de la empresa sería la contaminación.

“Están destruyendo completamente el agua”, dijo a través de los traductores.

• Correo electrónico: [email protected] | Twitter: Gabe Friedz

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